Я открыл портал прямо из дворца. Благо, сил теперь было предостаточно для любых экспериментов с магией.
Почти сразу же мне стало понятно, что миру, в который я перенёсся, пришёл конец. Он был почти целиком охвачен пламенем, и дым закрывал собой всё пространство вокруг.
Те люди, что не сгорели заживо, теперь задыхались от дыма. Я в очередной раз порадовался тому, факту, что мне, как демону, воздух был не очень-то и нужен.
А вот другое открытие меня изрядно напрягло. Я знал, что здесь ещё остались выжившие, и в теории, их даже можно было спасти… Но я поймал себя на мысли, что не хочу этого. Абсолютное безразличие охватило меня, и это было страшно.
Я шёл по выжженной земле, оградив себя защитным полем, чтобы не так чувствовать здешний жар. В любой момент на меня мог напасть жнец. Я знал, что всё это не просто так.
Но время шло, а нападения всё не было… Я уже почти поверил в то, что мог ошибиться, и всё вокруг — не более, чем простое совпадение. Однако тут среди дыма и огня раздал голос, который абсолютно чётко произнёс моё имя.
Глава 23
Сначала я подумал, что это жнец всё же сумел меня настигнуть. Впрочем, эта мысль длилась не более секунды, ведь голос явно принадлежал женщине.
Я обернулся и увидел её. Она медленно шагала прямо по горящей земле, смело наступая на раскалённые угли. Огонь не причинял ей никакого вреда, словно бы вовсе не замечая её.
Это была девушка, чей возраст было совершенно невозможно определить. Черты её лица словно бы неуловимо, но постоянно менялись, делая её то старше, то моложе. Бесцветные глаза отражали огонь и поблескивали, словно две тусклые звезды. Сколько бы я ни приказывал Системе провести полное сканирование, мне непременно отказывали. Девушка, меж тем, остановилась в нескольких метрах от меня, и какое-то время молча смотрела в мою сторону.
— Рада с тобой, наконец, увидеться, Мартин.
— Ты… смерть? — осторожно спросил я.
— Ты мне льстишь.
— Тогда, кто же ты? Ещё один жнец?
— Снова мимо. Не буду тебя мучить, в догадках ты сегодня явно не силён. Моё настоящее имя, если такое вообще когда-то было, давно стёрлось даже из моей памяти. Но люди зовут меня Хранительница, или Стражница.
— Стражница… Что же ты такое охраняешь?
— Врата. Между миром живых, и миром мёртвых. Это очень ответственная работа. И я хорошо с ней справляюсь… По крайней мере, справлялась до последнего времени.
Такого ответа я точно не ожидал. В материалах демонов, конечно, говорилось о некоем страже загробного мира, но я абсолютно точно представлял его совершенно иначе.
— Мне приятно, что я смогла тебя удивить. Но ты должен знать, что этот мой облик — не единственный. Для меня сменить внешность, всё равно, что для человека переодеться. Я знала, что этот облик вызовет у тебя наибольшую симпатию, и мы сможем поговорить спокойно.