Так и оказывается: Пётр Николаевич, Лилия и Элиан ждут меня. Я уточняю, всё ли готово к поездке, а затем проверяю лично.

В этот момент из особняка выбегает управделами и говорит, что звонит Её Высочество Екатерина Романова. Я без промедлений иду за ним следом.

Когда мы поднимаемся по лестнице, до меня вдруг доходит, что нога почти не болит. Опять Жрец пошаманил, когда я спал…

Владимир Андреевич подводит меня к снятой телефонной трубке, которая располагается в коридоре, и удаляется к себе в кабинет. Я беру её и какое-то время медлю, думая, что сказать Кате…

— Сколько лет, сколько зим! — вырывается у меня.

— Коля? Это ты? — спрашивает она.

— Естественно. Ну как ты там? Всё нормально?

— Да, у меня всё хорошо… — она делает паузу. — Ты прости, что так получилось… Мне пришлось уехать, и выбора не было.

— Понимаю. И где ты сейчас находишься?

— Я… Я не могу сказать… Даже если бы захотела, — Катя тяжело вздыхает.

— Опять на секретной даче?

— Ага…

— Ну хоть не горы? — я хихикаю.

— Нет, лес… Кругом бесконечный лес.

— Ясно, ясно, — наступает неловкое молчание. — Эм… Какие планы у твоего дяди? Он поделился?

— Он не сказал напрямую, но дал понять, что Император засиделся и позволил себе лишнего. Коля… Мне кажется, он хочет его свергнуть… — шёпотом произносит Катя.

— Как интересно! А ты ему зачем? Планирует посадить тебя на престол, а затем стать кукловодом и дёргать за ниточки?

— Чего?.. — недоумевает она. — За какие ещё ниточки?! Я не кукла!

— Я-то это знаю, прости если обидел… Но вот знает ли это твой дядя?

— Ну… Он ведь родной мне человек, и мама ему верит. Он нас не обидит.

— В этом я не сомневаюсь, просто хочу убедиться, что у тебя всё будет хорошо.

— За меня не переживай. Как я поняла, вместе с моим дядей от Императора отреклись многие преданные люди. Это ведь и была наша цель — подложить старику свинью. Моя дядя — наш союзник.

— Рад это слышать, — нагло вру, ведь понимаю, к чему всё идёт на самом деле. — А я могу как-то с ним связаться? Обсудить стратегию, так сказать…

— Прости, но у него сложилось негативное отношение к тебе… — Катя не скрывает, что грустит. — Но когда всё это закончится, мы сможем быть вместе. Я в этом не сомневаюсь.

— И чем же я ему насолил?

— Тут дело не в тебе лично… А в твоём отце… Я толком ничего не поняла, но, вроде как, твой отец позвонил моему дяде и попросил об услуге, которая едва не погубила его карьеру.

— Кажется, я догадываюсь, о чём идёт речь… Ладно, переживу.

— Прости, я больше не могу разговаривать. Позвоню, как будет возможность. Скучаю, — говорит она и бросает трубку.