— Ну…

— Не нукай, — рыкнула она. — Не запряг! Итак, я жду объяснений, где ты был?

— Нет…

— Что «нет»? — нахмурилась женщина, сурово глядя на меня.

— Ничего я не скажу, — ответил я, глядя прямо в глаза. — Клановая тайна.

— Ах, тайна… — язвительно передразнила Ольга Васильевна и тут же зло выкрикнула: — А ничего, что я твой опекун? И я обязана знать, где ты шляешься по ночам! Я тут прихожу домой, тебя нигде нет, и никто не знает, куда ты пропал! А если бы тебя похитили, чтобы так добраться до меня? Да я всю ночь не спала, испереживалась, всех кого могла на уши поставила, а он приходит утром весть такой красивый, бажовскими шмотками обвешанный! Клановая тайна у него… Чародей-недоучка! Мне повторить вопрос?

— Я могу извиниться, — насупился я, — но всё равно ничего не скажу! Вы мне сами объясняли, что мухи отдельно, а котлеты отдельно! То, что вы мой опекун, ещё не значит, что я обязан вас во всё посвящать!

— Вот, значит, как… — почти шёпотом произнесла женщина, и атмосфера в комнате мгновенно потяжелела.

Посерели цвета, притух свет, задребезжали стёкла, и зазвенела о блюдечко недопитая чашка с глинтвейном, забытая на столе. На плечи словно опустили бетонную плиту, вжавшую меня в кресло, а по спине пробежался неприятный пугающий холодок, но я как мог держался и, крепко сжав пальцами подлокотники и упрямо глядя прямо в глаза сидящей напротив женщины, прохрипел:

— Хотите что-либо узнать, — я тяжело сглотнул. — Вступайте в мой клан!

Мгновение — и всё закончилось, а затем Ольга Васильевна вдруг звонко рассмеялась.

— Спасибо, Антон! Ты извини, это я не над тобой смеюсь, — учёная быстро смахнула выступившие на глазах слёзы. — Прости. Я бы, наверное, даже хотела, но, к сожалению, не могу. Политика, будь она неладна. Что ж… зато я теперь могу быть спокойна. Как минимум кое-что ты усвоил, и я могу быть уверена, что просто так ни о своих, ни о наших общих делах болтать не будешь.

«И что это было? — задал я сам себе вопрос, но с облегчением выдохнул. — Проверка на вшивость или…»

— То, что ты каким-то образом нашёл вход в московские катакомбы, как я поняла, через канализацию и проник в старое Убежище Бажовых действительно пусть лучше останется твоей маленькой тайной! — продолжая улыбаться, шокировала меня Ольга Васильевна.

«Она что? Прочитала мои мысли?» — в панике подумал я.

— К-к-как вы узнали…

— Антон, ну в самом деле, — элегантно подхватив чашечку и поморщившись из-за успевшего остыть напитка, пропела опекунша. — Я сейчас просто предположила, а ты подтвердил.

«Вот же ж! — мысленно выругался я. — Развела на раз-два, как ребёнка!»