— Негусто ты нарыл, — пробормотал я, перебирая бумаги. Самой «пикантной» информацией, которую он раздобыл, оказалась страница из моего личного дневника. Но даже там всего лишь размышления о торговой стратегии, анализ потенциальных рынков сбыта и прочая экономическая муть. Никаких государственных тайн.

— Его интересовала в основном экономическая информация, — пояснил Зимородок. — Ну, типа общая картина Ваших торговых маршрутов, сколько золота Вы с них имеете, какие обороты, рентабельность и так далее. Обычная бизнес-разведка, — он покосился на свои колени и скривился. — Слушайте, у меня уже все конечности затекли, можно мне как-то… ну, встать, что ли? А то уже ноги почти не чувствуются.

Я махнул рукой стражникам, мол, поднимите страдальца.

Они схватили его под руки и довольно бесцеремонно, без лишней нежности рванули вверх. Видно было что никакой жалости эльфы к людям не испытывали. Зимородок крякнул от неожиданности и боли, но даже не попытался вырваться или оказать сопротивление. Молодцы, ушастые, хватка у них что надо. Теперь, когда он стоял на ногах, эльфы крепко держали его сзади, заломив руки, чтобы он не мог на меня напасть. Чисто инстинктивно я сделал шажок назад, чтобы если они его станут валить на пол, меня не зашибли. Эльфы ребята решительные.

— Спасибо, — выдохнул он. — Слушайте, я всё ещё, так сказать, ценный актив для Акертона, а у Вас тут, по сути, появился заложник. Мы планировали провести чисто разведывательную работу, никаких там безумных планов по покушению на Вашу драгоценную персону не строили, честное слово. А здесь, я смотрю, какие-то серьёзные заморочки с безопасностью, раз уж Вы эльфийскую охрану наняли. Но я вполне могу понять человеческую паранойю. Мой Вам совет чисто по-дружески: просто потребуйте за меня выкуп у Акертона. Небольшую сумму, чисто символическую. Он будет вынужден заплатить и какое-то время вести себя с Вами прилично, как шёлковый, и все окажутся в выигрыше: вы получите немного кэша и гарантии, а я смогу вернуться домой к жене и детям.

Я задумался, почёсывая подбородок. План Зимородка звучал эгоистично. И если я хочу наладить диалог с Липками и с их чёртом, то это хороший шаг. Установление отношений с непролитой крови и взаимных уступок.

Но тут я поймал на себе взгляд И́рита, такой, знаете, многозначительный. Взгляд, который явно намекал, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и что ушастый начальник охраны имеет на этот счёт своё особое мнение, которое, скорее всего, мне не понравится. Уж больно суровый он напустил на себя вид.