— Итак, Алексей Сергеевич, — сказал Лука. Он сложил руки на столе и наклонился ко мне. — Любой хороший Торговец знает, когда лучше завести друга, а когда врага. Вы, сударь, отличаетесь от других Избранников на Юге. Вы смелы и амбициозны, с отличной деловой хваткой. Я бы предпочёл, чтобы мы стали друзьями, а не врагами. Вы, Алексей Сергеич, птица другого полёта. Таких лучше в друзьях иметь, чем во врагах числить.

— Да я вроде ни с кем не ссорился, — неопределённо ответил я, сохраняя хладнокровие.

Такой ответ, однако, не предполагал, что я кинусь ему в объятия. При этом из-за данных на алтаре клятв перед Демидом (взаимных, надо сказать) я не мог говорить правду о деле, в которое вовлечён, да и независимо от всяких клятв не собирался менять коней на переправе.

Особенно когда знал, что Демид, хоть и растяпа порой, гораздо надёжнее этого мутного типа.

Лука — хрен с горы, а Демид партнёр проверенный, хоть и со своими закидонами.

— Ну что же Вы так холодно со мной? — снова усмехнулся Лука, крепко сжимая руки.

Внезапно его лицо омрачилось, и я увидел, как вся доброжелательность испарилась с его физиономии в одно мгновение. Улыбочка сползла, глазки похолодели.

— Я проделал долгий путь сюда, чтобы предложить Вам руку дружбы. Было бы… глупо, по меньшей мере, отвергнуть эту руку. Я вроде как со всей душой, а Вы…

— Чисто дружеские отношения да. Шашлык пожарить, пиво попить в таверне. А вот что касается тайных союзов, тут вынужден отказаться, — ответил я. — Что же касается волшебных зеркал, то да, Демид мне одно подарил, но только потому, что пытался наладить отношения после нашего прошлогоднего инцидента. Типа жест доброй воли, — я открыл ящик своего стола и извлёк из потайного отделения зеркало точь-в-точь такое же, какое Лука положил передо мной. — Видите? Никаких секретов.

— Демид Ваш может показаться хорошим парнем, которого стоит поддержать, — с осторожностью змея, который подбирается поближе к жертве, сказал Лука, — но он некомпетентный инструмент. Идиот. Он даже не смог остановить простую осаду своей и позволил мне занять его место. Мои люди рано или поздно найдут его и выпотрошат, как рыбу, после чего Златоград станет моим. Вы действительно хотите просто так отбросить моё предложение о союзе?

Я откинулся на спинку кресла и потянулся, чтобы показать, что его угрозы меня не впечатлили. Мол, не на того напал, парень. Этот жест, казалось, несказанно его разозлил, и он буквально задымился от злости, однако сдержался. Характер у мужика явно вспыльчивый, но какой-никакой самоконтроль всё же имелся.