— Вкусно, но горячо.

— Не удивлен, — спокойно ответил я, протягивая ему руку.

Ложку положили в мою ладонь сразу же, и следом за этим Аканэ подошла к нам со стопкой посуды в руках. Она и Исдар, удерживавшие тарелки, начали помогать мне наполнять их едой, в то время пока два других парня стали приготавливать места для всех нас.

Как только каждый взял в свои руки приготовленную пищу, мы все расселись по местам. Кому-то досталось место на бревне, кто-то сидел на пустых ящиках из-под товаров, я же спокойно разместился на камне, стоявшем прямо в близи костра.

— Этой ночью нам стоит хорошенько отдохнуть, — заговорил Виндальф, смотря, как и я, на пламя, — потому что дальше у нас уже не будет такой возможности.

— Отстаём от графика? — уточнял Исдар.

— Именно.

Аканэ, слышавшая этот разговор, удивленно спросила:

— О чем вы?

Парни многозначительно переглянулись. Теперь казалось, что среди всех собравшихся одна лишь Аканэ не знала деталей происходящего. В конце концов, Исдар, устало выдохнув, заговорил:

— Мост, соединяющий разные части материка, перекрывают с наступлением холодов. Без этого моста попасть на север почти невозможно.

— И совсем скоро наступит пора закрытия моста, — дополнял Виндальф. — Поэтому дальше нам нужно будет ехать практически без остановки.

— Завтра доберемся до ближайшего поселения, — вслух размышлял Эрран, — докупим пропитания, которое можно будет не готовить и есть на ходу. Теплая одежда тоже нужна. Много. Без нее мы по пути просто умрем.

С каждым новым словом лицо Аканэ мрачнело все сильнее. Явно представляя уже нечто страшное, она спросила:

— На севере действительно так холодно?

— Еще бы! — с радостной улыбкой воскликнул Исдар. — Иногда температура опускается настолько, что застывает в лед даже чай в чашке.

— Который стоит у тебя в доме на столе, — кивая, соглашался Эрран.

— И как вы спасаетесь?

Виндальф, опустивший опустошенную ложку, погрузил ее в суп, зачерпнул побольше мясных кусочков и равнодушно ответил:

— Топим дом, тепло одеваемся, не сидим на месте. Этот образ жизни тяжелый, но он помогает нам оставаться крепкими и здоровыми.

Я прислушивался к этому разговору с искренним интересом, и понимал, что северяне действительно соответствовали тому описанию, которое я им дал. Их отношение к холоду, их характеры, их бодрость духа.

— Самое тяжелое на северах, — продолжал Исдар, — это морозы и дикие звери.

— Верно. — С улыбкой соглашался Эрран. — Дикие звери от холода иногда совсем с ума сходят и нападают на мирных жителей. Поэтому в любой деревне есть свои патрули.

— А как же еда? — Аканэ переводила взгляд с одного парня на другого, явно оценивая их реакцию. — В таких условиях ничего ведь нельзя вырастить.