Они сидели в холле гостиницы «Мурманск» и ждали руководителя группы, чтобы отправится на место провидения конференции.

— И вообще, зачем нам руководитель? — вновь возмутился Борис. — Мы что, сами не справимся? Всю жизнь ездили без руководителей.

— Ты прекрасно знаешь, зачем, — лениво отозвался Макс. — И не надо делать вид, что ничего не было. Теперь так будет всегда, мы теперь с вами как в Советском Союзе за железным занавесом. Не удивлюсь, что нам и визу теперь не дадут никогда и никуда, а на все международные встречи будут сопровождать бравые парни в серых костюмах, черных очках и с едва заметным ежиком на голове. Знаешь, Боренька, такие накаченные и не улыбающиеся, а все из-за твоей блогерши недоделанной. Кстати, как ты будешь руководителю группы объяснять, зачем она здесь? По приглашению, нас ждут троих.

— Разберусь, — буркнул Борис.

— Ну-ну, — ухмыльнулся злорадно Макс. Поступок Анки на совещании словно открыл ящик Пандоры, и теперь Боря вдруг перестал быть авторитетом не только для нее, но и для Макса. Она точно освободила их обоих от вечного рабства, и Максим был ей за это безмерно благодарен.

— Кстати, Боря, я тоже после конференции увольняюсь, — объявил он радостно, — вместе с Аней. Анка, ты куда дальше? Может, напросимся в экспедицию к Карлову? Говорят, он теперь здесь, на Кольском работает, грант получил. Полосатиков изучает.

Это решение он принял уже давно, еще в Южно-Сахалинске, на том собрании, но для объявления ждал момента и вот сейчас понял, что тот наконец настал. Боря был рассержен, Анка отказывалась с ним говорить о чем бы то ни было, кроме работы, наличие любовницы в лице Милочки предстояло объяснять руководителю группы, ну и в принципе наличие этого самого руководителя очень нервировало Бориса, потому как раньше таковых никогда не было. То есть сейчас уверенный в себе заместитель руководителя НИИ, красавец, каким он себя считал, и вообще баловень судьбы, лежал под грудой проблем. Поэтому настало время поставить на эту груду еще один камень.

— Нам, Максик, по сорок четыре года, староваты мы для тридцатилетнего Карлова, не возьмет он нас, — ответила, улыбаясь, Аня. Ей, видимо, тоже нравилось то, что он сейчас делал. — Да и портфолио наше ему не понравится. Давай лучше в Москву, меня давно туда зовут, в комитет по экологии при министерстве, я и тебе там место похлопочу.

— Скучновато там будет, — Максим подмигнул Ане. — Я лучше к Карлову попрошусь, сошлюсь на свои незаурядные мозги, может купится?

— Ну, как знаешь, — ответила ему хитрой улыбкой Анка. — Но помни, я всегда жду тебя в Москве.