Свечение соскользнуло с панели и, разделившись на четыре части, побежало по камням. Вышло за края пролома и перекинулось на борозды, оставленные криоником. И побежало дальше, разгоняя полумрак в зале. Длинные светящиеся линии сформировали два прямоугольника, на мгновение погасли, но тут же зажглись с новой силой. И в этот момент выделенные плиты вздрогнули, затрещали и начали разъезжаться в разные стороны.

Я выбрался из ямы, оказавшись перед открывающимся огромным люком. Сорока метров в диаметре.

Прямо передо мной оказались ступеньки, и стоило мне сделать первый шаг, везде включилась подсветка. Все ступени, стены, пол разом вспыхнули, превратив пространство в одну сплошную печатную плату. Линии, линии, линии, повороты, изгибы, снова прямые — и все это разбегалось по углам к расставленным там монолитам. И шло к какой-то громадине в центре.

Я спустился, на ходу пересчитывая монолиты и оценивая их внешний вид. Шестнадцать штук, из которых более половины находились в отличном состоянии. Четыре штуки выглядели хоть и рабочими, но уже на последнем издыхании. А два успели превратиться в треснувшие пеньки — энергетические линии от них не пропускали сигнал.

Все, что через монолиты тянулось к центру, замыкалось на двухметровой скайкрафтовой раме, внутри которой стоял неизвестный науке гаджет. Больше всего он напоминал ключ-манипулятор без рукоятки, увеличенный в десятки раз. Передняя панель была практически высотой с меня и состояла из тех же частей, что и ствол манипулятора.

Перед этой бандурой расположился круглый низкий постамент с царапинами. На него будто часто что-то ставили и двигали. А вот с другой стороны мегаманипулятора возвышалась скайкрафтовая тумба. Два крайних монолита, похоже, обслуживали ее напрямую.

Я запустил углубленное сканирование и осторожно подошел к манипулятору. Обошел его, надеясь найти панель управления, но задняя стенка была без экранов или люков. Сплошная бугристая панель, похожая на коробку из-под яиц.

Хотел было ее уже подковырнуть, и тут манипулятор ожил. Внутри него что-то зашуршало, я точно различил звук накапливающего энергию лазера. Передняя панель вспыхнула не хуже прожектора на стадионе. Плотный, почти прямоугольный луч света долетел до постамента, и прямо на моих глазах стал появляться портал.

Быстро оформилась зеркальная перламутровая гладь. Не проявилась сразу целиком, а выросла снизу, замкнув контур наверху. Портальный переход замерцал и будто бы стабилизировался.

Но это только на первый взгляд. Я даже подойти не успел, на ходу активируя свой ключ-манипулятор, а портал уже потерял цвет. Стал похож на бледную, дешевую голограмму. Посерел, а потом и вовсе растворился в воздухе. Только ярче загорелись контакты с развалившимися монолитами.