Переключился на обычные датчики: слух, нюх, жопа с шестым чувством… Оценил только запахи. Система выдала химическую формулу на экране, отнеся ее к испарениям органических паразитов. Я же через синхронизацию уловил лишь жуткую смесь чипсов с крабом, разбавленных чипсами с холодцом и хреном. Немного взбодрился, как от нашатыря, и пошел дальше.

Никаких звуков изнутри не услышал — слишком сильно орали летуны снаружи. Плюс Хомяк забрался поглубже (почти к барьеру) и грохотал одиночными, которые теперь еще и эхо подхватывало.

Оставив дрона вместе с двойниками за спиной, я врубил фонарик и быстро пошел вперед. Высветил неровные, но довольно гладкие каменные стены. С потолка свисали сталактиты. Из чего они могли натечь в условиях Мерзлоты, было не очень понятно. Как бы там ни было, я искал и не находил искал следы «Древних» по всему тоннелю. Балки, крепежи, может, мусор, — да, но даже намеков на наскальные рисунки не было.

Передо мной появился летун. Попытался проскочить телепортом, но завяз в облаке «Энергопыли». Сбился, на мгновение потеряв ориентацию, получил две пули и рухнул на каменный пол.

Как только затихли отголоски выстрелов, из глубины пещеры раздалась куча самых разных звуков: писк, зевота и… скрежет, будто клювы скрипят. Что-то там внутри всполошилось и явно разволновалось, но пока в атаку не спешило идти.

Тоннель завернул, спускаясь все глубже и глубже. Потолок стал выше, сталактиты попадались все реже. А вместо них появились плотные энергетические комочки. Черные, будто кожаные мешки. Явно живые — они дергались и шевелились. Вспомнились спящие в пещерах летучие мыши.

Когда до первого осталось всего десять метров, он распахнулся, как цветочный бутон, и буквально выплюнул наружу тощего гибрида. Черная птица, не упав на пол, закрутилась в воздухе, заметила меня и беззвучно раскрыла клюв.

— И чего ты вылупился-то? — я усмехнулся, задумавшись, как двусмысленно это прозвучало.

Он хоть и вылупился из бутона, но на птенца совершенно не походил. Худой и тощий (одни перья с острыми гранями да гибкий скелет), но птенцом я бы его не назвал. Скорее другой подвид, заточенный под быстрые атаки. Возможно, охранник гнезда, а не разведчик или добытчик. Грузоподъемность при таких формах точно должна была хромать.

Клюв захлопнулся, так и не издав ни одного звука. Гибрид засветился, будто собирается телепортироваться. Вспыхнул, но остался на месте, зато по бокам словно выскочили из мини-порталов, появилось два гибридных двойника. И атаковали меня они уже втроем.

Резкие выпады чередовались с еще более резкими отскоками. Меня будто кто-то невидимый пытался копьем проткнуть, нанося удары со всех сторон. «Энергопыль» они не замечали, наоборот, теперь она мне мешала — смазывала четкость движений летунов.