Глава 1
Тач-панель продолжала беззвучно вибрировать. Я с трудом соскреб с кровати свое обмякшее ватное тело. Черт, даже не помню, как из операторской до своей комнаты дошел и отрубился сразу. Чувствовал себя так, будто перенес какую-то лихорадку, и вот с сорока градусов температура резко опустилась до тридцати шести. Меня пошатывало. Нашел аптечку и заглотил какую-то «скорою помощь». Мгновенного эффекта не последовало, но хоть башка кружиться перестала.
Взяв тач-панель в руки, подключился к видеозвонку. С той стороны экрана меня встретила взъерошенная голова Симонова. Под воспаленными глазами залегли темные круги. Несмотря на уставший вид, Симонов пребывал в научном экстазе и фонтанировал энергией. Я тупо уставился в экран, не в силах собраться и изобразить обязательный для молодого ученого энтузиазм.
— Алекс! Где тебя, черт подери, носит? Полчаса уже звоню! Ты вообще в курсе, что происходит в Мерзлоте?
— Я это… не особо, — пробормотал я. — Засиделся вчера с расчетами и вырубился на месте. А что происходит?
Тень сомнения пробежала по возбужденному лицу профессора.
— Рядом с тобой вроде увеселительных заведений нет? Нашел где достать? — нахмурился профессор, а последнюю фразу и вовсе пробурчал себе под нос. — Заначку мою, что ли, раскопал?
Нет, ну надо же! Я тут, можно сказать, на страже мира стою и людей спасаю из последних сил, а меня в пьянке обвиняют! Да, было разок. С кем не бывает? А вот про заначку — это уже интересно, видать, порядок я плохо навел.
— Ты с этим делом аккуратней! В Мерзлоте-то метаболизм быстрее и по шарикам бьет ой-ой-ой!
Мне показалось, что профессор знает, о чем говорит. Видимо, он в свое время выяснил, как на «Сорок второй» достать и, похоже, где-то припрятал. Я потер уставшие глаза и кивнул. Моему имиджу уже мало что поможет. Отмороженный он и есть отмороженный.
— В общем, слушай! — продолжил Симонов, переключившись с темы моего предполагаемого запоя на то, что действительно было сейчас важно. — Ночью произошли прорывы в семи секторах. Как минимум семи — информацию еще проверяют.
Да, и я даже был в одном из них, а не водку пил. Все же было обидно. Но говорить про это я не стал.
— Все, как я и предполагал, — грустно вздохнул профессор. — Мерзлота сделала свой ход. Два городка разрушены полностью, как будто там и не было ничего. Какие-то крохи информации удалось выудить с помощью камер. Пять смогли отбиться, но ценой огромных потерь. Ты слушаешь?
Я встряхнулся, потер глаза и кивнул.
— Сценарий один и тот же: излучение неизвестного происхождения по всему сектору, аномалия, похожая на земной туман, полчища монстров и… Ты не поверишь… — профессор выдержал театральную паузу и повысил голос, будто он на лекции. — И Ориджинал, который всем этим управляет. Это еще не точно, но первые данные говорят именно о том, что человечество встретилось с первыми разумными обитателями Мерзлоты.