Я посмотрел на колонну тяжелых машин. Сначала броня с дроидами, потом грузовые, причем не только с контейнерами, но и со строительной техникой. На следователей со спасателями не похожи, скорее, везут усиление для внешних станций и шахт. Таких караванов я встретил потом еще три. Чем ближе к транспортной развязке, тем больше народа сновало туда-сюда. Порыв Мерзлоты растревожил муравейник Вавилона, все теперь на ушах стоят, оно и неудивительно.

Через несколько часов я добрался до шлюза транспортного узла. Выстояв небольшую очередь из тех, кто вдруг резко передумал сидеть на окраинных секторах, вместе с ними заехал внутрь.

Оплатив билет в грузовом отсеке, я стал ждать следующий поезд, со скучающим видом оглядывая шлюз и станцию. Ничего интересного. Как всегда, на экранах показывали рекламные ролики «Майтена» с той лишь разницей, что сейчас расхваливали не новых дроидов, а автономные охранные системы и предлагали неплохую скидку в честь годовщины основания компании. Еще у автоматических ворот стоял автомат с молекуляркой, на котором кто-то очень голодный оставил след от кулака. Я посмотрел на ассортимент: шпинат и морские водоросли, и не стал осуждать бедолагу. Достал из рюкзака вторую пачку чипсов и уселся в удобное кресло. За прозрачными окнами шлюза увидел знакомый ледяной пейзаж: снежно-песчаные горы, садящееся за них солнце и прозрачное небо.

Шум подходящего электропоезда и писк коммуникатора неожиданно нарушили царившую на станции тишину. Красивый, но безжизненно вежливый голос объявил координаты, сектор и время остановки.

Я забрался обратно в вездеход, заехал в грузовой отсек, выключил двигатель и неспешно поднялся в пассажирский сектор. Там уже сидели несколько человек. Судя по виду, обычные шахтеры, закончившие вахту. Произошедшее никто не обсуждал: видимо, устали чесать языками, и теперь строили планы, что будут делать, когда окажутся на той стороне.

Меня впереди ожидало целых восемь часов ничегонеделания, и я решил наметить себе план, чтобы не тратить время оказавшись на месте. Понятно, что все начнется с посещения РИПа. Надо будет получить оборудование и, возможно, поработать на месте, чтобы его настроить. Потом нужно заскочить за посылкой для Суин — это должно было быть недалеко, так как китайский научный сектор соседствует с нашим. Но когда я стал вводить координаты в навигатор, делая себе закладки, оказалось, что Сюин отправила меня в какой-то тупиковый переулок в Чайна-тауне. Странно, но это еще ничего. Взять того же Роберта. Он назначил мне встречу вообще в каком-то полукриминальном районе! Друг заверял, что удивит меня какими-то особенно аутентичными кафешками. Ну посмотрим.