В третьем катере учли опыт первых двух. Там не только «Защитник» за рулем был, так еще и броню какую-то двойную навесили. И щиты себе сделали и подушку прикрыли.

Я отстрелялся по последнему «Защитнику» перед собой. Не пробил, но сначала заставил понервничать, повредив ему пулемет, а потом тремя выстрелами оттолкал к краю катера, где его принял Краб. Помощник подпрыгнул практически на полтора метра и вцепился дроиду в позвоночник. Тот завертелся на месте, пытаясь понять, что на него напало, и дотянуться рукой, но конструкции не хватило гибкости. Он лишь повернулся ко мне спиной, дав полюбоваться на работу Краба. Спинка моего арахнида чуть светилась, передние клешни прочно вошли в листы брони, а задние конечности от души кромсали железную «поясницу». Дроид замер, парализованный, а его вопль в рацию я услышал даже из своего укрытия. Еще один выстрел, и он заткнулся.

Судя по вариациям слова «фак» в переводчике, похоже, американская контора какая-то. Неприятно он кричал, слишком нервно. Так нервно, что третий катер остановился, потом развернулся и на максимальной скорости погнал в противоположную сторону.

Спасать было уже некого. Потеряв почти десять напарников, охотники благоразумно решили отступить. Может, и англичане — раз ушли, не попрощавшись.

Я дал команду Угольку следить, вдруг вернутся, а сам побежал к мамонтам. Аж сердце защемило! У взрослого льдинки слез в глазах, он стонет и тычется хоботом в малыша. Тот был еще жив, похрипывал, пытаясь делать вдохи, но вяло, только шерсть едва колыхалась.

И куда я лезу? У меня даже человеческой аптечки нет, что уж говорить о бинтах и антибиотиках для мамонтов Четвертого полюса. Но что-то толкало меня вперед — словно Оридж на секунду перехватил управление и пер, уверенный, что может помочь.

Чутье? Интуиции? Синхронизация с чужой технологией, а то и разумом? Не знаю. Но таким чувствам я привык доверять.

Просканировав местность, я убедиться, что в раздавленных плюшках никто из дроидов не передает никуда сигналы. Они меня не видели, что очень хорошо для моей легенды, будто ассасин в другом секторе. А метров за двадцать до мамонта (так, чтобы хоботом не дотянулся), я остановился и выключил маскировку. Помахал рукой, привлекая к себе внимание, и начал что-то говорить, стараясь выдать максимально спокойный тон.

— Я друг! Я не причиню вреда, просто хочу посмотреть рану, — втолковывал я. Расставил руки в стороны, демонстрируя, что в них нет оружия, сделал еще несколько шагов вперед и начал напевать песенку мамонтенка: — По синему морю, к зеленой земле…