Я старался их объезжать, но пару раз все-таки наехал колесом. Машина забуксовала, потеряв управление. И вроде неглубоко, но ощущение такое, будто водяной клин словил.

Скоро увидел озеро и выехал на побережье. Сканер молчал, дрон молчал, хотя накручивал уже второй круг над зеркальной поверхностью.

Как-то чересчур уж тихо. Но либо сканер не берет сквозь жидкость, либо все ушли.

Я проехал где-то четверть озера и достиг того места, где в прошлый раз наблюдал схватку монстров, из которой тогда мегалан вышел победителем. Никого, только намело довольно высоких снежных барханов там, где раньше был ровный берег. Я остановил машину и пошел дальше пешком. Попробовал залезть на насыпь, но провалился по колено, будто в сугроб.

Раскидав снежную пыль ногами, я споткнулся обо что-то твердое. А потом в чем-то застрял, будто ткань или сетка зацепилась за ноги. Потянул и услышал треск.

— Ну здравствуй, мегалан, — сказал я, присмотревшись. — Это кто же тебя так?

Споткнулся я о кость, белую, гладкую и блестящую. То ли обглоданную, то ли ветром уже стесанную. Вроде бы ребро. А рвалась и путалась под ногами чешуя, которая большими неровными пластами лежала вокруг тела. Между шкуркой и костями ничего не было. Ни мяса, ни потрохов, только снежная пыль тонким слоем.

Я раскидал еще немного снега, нашел позвоночник. И вопрос, убили ли монстра охотники, отпал сам собой. Межпозвоночные диски были на месте. А это, если верить «Монстропедии», здесь самое ценное. Какая-то коллагеновая скатерть-самобранка. Безумная концентрация, за которой охотятся все косметологические компании.

Такое бы не оставили, а значит, мегалана прикончили другие монстры. Я активировал клинок и начал очищать позвоночник, чтобы вытащить диски. Действовал аккуратно, чтобы не повредить. Отделял диски и относил их в «Шишигу». На ходу размышляя, что же здесь случилось.

Может, монстр сам помер? Например, от старости. По скудной потрескавшейся чешуе я не понял, мой ли это знакомый — в мертвом виде и не узнать. Но даже если и мой, то он не выглядел смертельно раненым, когда я видел его в последний раз. А значит, либо банда ворванов на стрелку подтянулась за брата своего спросить, либо здесь в округе водится кто-то еще. Кто-то гораздо опаснее, чем мегалан.

— Огонек-уголек, жги давай! Ищи, — сказал я и дал команду на повторное сканирование, особенно того, что может быть под «водой». — Или все-таки вип-сканер доставать?

Гордый, блин. Молча улетел. Проскочил прямо над самой гладью, оставляя за собой легкую рябь на поверхности, сделал круг, вернулся на середину озера и неожиданно нырнул под «воду».