Насчет «поесть» я управился за пять минут, взяв с собой энергетический батончик. А остальные десять ждал такси, чтобы еще тридцать минут простоять в пробке. Кажется, опаздывал на мероприятие не я один.

Последнее воспоминание об этом явлении относилось в моей памяти к 2023 году. Кружащийся в сером небе мокрый снег, мигающая лампочка бензина и длинная очередь из машин впереди. Почему-то в голове тогда вертелась песня «Где он май, вечный май». А вот он, прямо за окнами.

Я набрал Роберту. Выслушивать от Анны очередное: «Белов, ну как же так?» не хотелось.

— Можешь ничего не объяснять, — улыбнулся друг. — Весь центр стоит. Правда, Анна говорит, что тебя это не оправдывает.

— Да я где-то близко уже, — соврал я. Посмотрел в окно, и никаких ориентиров вокруг не узнал. Башню «Майтена»-то я уже видел, что, впрочем, ни о чем не говорит, потому что ее из любой точки города видно. — Где-то очень-очень.

— Ясно! Мы тогда внутрь пойдем. Скоро ежегодная речь Лэйна, и его менеджеры должны что-то топовое из новинок представить. А ты потом по видео посмотришь. — Роберт повернул камеру коммуникатора, показав довольно приличную очередь, возле которой стояла Анна. — Да, твой билет Анна сейчас тебе скинет. Найдешь нас наверху.

Я посмотрел на девушку. В отличии от Боба, чьи плече на экране переливались разными оттенками синего и были покрыты мелкими кристаллами, Анна была в красном платье и в черной короткой кожаной курточке. Вместо очков, видимо, были линзы. Я невольно засмотрелся, и Роберт, проследив за направлением моего взгляда, лукаво улыбнулся.

— Аня, держи. Белов. Что-то тебе сказать хочет.

Девушка нехотя взяла коммуникатор из рук Роберта и изобразила на лице улыбку.

— Леша, ты как раз вовремя. Без тебя же не начнут, — процедила она.

Ох, ну ладно. Можно уже обойтись без сарказма. У меня есть уважительная причина.

— В общем, сам тогда внутрь заходи, там встретимся.

Она нажала «отбой», и коммуникатор ответил на мою виноватую улыбку черным экраном. Подумаешь, опаздываю на полчасика. Вовремя все равно никто не начинает.

Последние пару километров я прошел пешком. Такси застряло намертво, а все дороги вели только туда. Держа баланс между двумя крайностями «пошустрее бы» и «потеть не стоит», я, наконец, добрался до главного входа. Очереди уже не было, но поток гостей еще шел.

Синюю дорожку освещали неоновые лампы, и от этого она еще больше походила на кристальный лед. То и дело подъезжали тонированные электрокары, повсюду летали дроны-папарацци с камерами, постоянно мигали вспышки. Дроид-ведущий представлял именитых гостей в странных, на мой вкус, нарядах — «лакшери фрост», тудыть его в качель, во всей красе!