— Интересно… — опять повторил Лэйн и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету вдоль стены с материалами.

Ушел в себя, что-то бормоча и остановился напротив отметки с моими данными. Повернулся ко мне боком, попав под лампу, святящую с потолка

Я внимательно следил за ним, пытаясь получше разглядеть лицо. Или все-таки похож на кого, кого я знал раньше? Мне вдруг показалось, что я все-таки где-то видел его лицо. Не в том смысле, что вчера на рекламном щите «Майтена», а еще раньше, в своей прошлой жизни. Может, он внук кого-то из ученых?

Мой взгляд снова упал на стену с фотографиями пропавшей экспедиции. Я забыл всякую осторожность и подошел к той части, где размещались газетные вырезки. Начал быстро искать статью, где помимо снежных оборотней нашлась бы хоть какая-то фактическая информация. Так, не то, снежный бермудский треугольник, пропавшие, но не найденные… Вот! Наконец-то просто заметка с новостью.

«…18 ноября 2023 года пресс-служба МЧС подтвердила пропажу группы из семи российских ученых, которые занимались исследовательской деятельностью на дрейфующей станции „Северный Полюс-17“. Принято решение прекратить поиски ввиду сложных погодных условий…»

Без вести пропавшими числятся:

Юрий Мельников

Георгий Гольденцвайг

Дмитрий Кашин

Ирина Курпатова

Николай Дорожкин

Татьяна Нестеренко

Михаил Сомов

— Я их в тот день летел спасать. Ну, когда все это случилось, — осторожно сказал я и кивнул в сторону фотографии. — Они для вас что-то значат?

— Да… — Лэйн неожиданно вынырнул из раздумий, но сразу же нырнул обратно и как будто погрузился куда-то еще глубже. — Димка, подлец, никогда не верил, что мы найдем землю Санникова. А Жора, он же Гоша… — Лэйн замолчал. Если слово «подлец» магнат произнес, растягивая второй слог, то про Жору проговорил будто скороговоркой, но и там, и там чувствовалось тепло в голосе. — Ирку жалко, она дольше всех держалась. Если бы не она, мы бы даже до свечения этого не дошли…

Лэйн продолжал бубнить, и по его лицу было понятно, что разум его бродит где-то далеко. А я слушал, пялился на стену, на отдельные фотографии с замерзшими телами, ловил обрывки имен, переводя взгляд между списком и найденными учеными.

Кашин, Гольденцвайг, Курпатова — эти уже найдены и никогда не проснуться. Еще по трем никаких данных нет и последний — Николай Дорожкин.

Внешность, конечно, изменена. Другой разрез глаз, скулы. Но сходство несомненно было! Николас Лэйн и пропавший в 2023 году младший научный сотрудник Николай Дорожкин — это один и тот же человек!

— Мне бы хотелось найти Танечку… Можно и Сома с Мельником, но главное — найти Танечку… — продолжал бубнить Лэйн, все больше становясь похожим на очень уставшего, а может, и безумного старика.