Рядом с тубусом обнаружился небольшой бокс с торчащими из него проводами. Судя по надписям на кнопках панели управления, этот агрегат служил своеобразным нагревателем. Интересно, чем конкретно занимались здесь британцы? Пытались растопить лед? Или как-то ускорить разморозку?

Я еще немного пошарил по столам. Обнаружил три тубуса поменьше, соединенных проводами с квадратными боксами. Перебрал разбитые пробирки, колбы, даже клочок бумаги изучил с оставшейся на нем формулой, написанной от руки.

Под манипуляторами в столах находились панели управления. Я некоторое время разглядывал рычажки и кнопки. Понажимал все по очереди. Но система не подавала признаков жизни.

Тут на ледяной стене промелькнула тень. Большое черное пятно, даже как будто с гребнем на голове. Как у меня. Но это была не моя тень. Я резко обернулся.

Искорка выдала что-то нечленораздельное — это значит, что кто-то или что-то мелькнуло на радаре, но сразу же перешло в разряд «объект не распознан». Энергетические линии показали все ту же пыль, но с некой подозрительной концентрацией в районе стеклянной стенки «аквариума».

Следующий легкий скрип я услышал совсем с другой стороны.

Направил туда луч фонарика, но лишь создал жуткие кривые тени от руки-манипулятора. У меня инстинктивно дернулась нога в кресле. Видимо, предлагая мне поскорее сваливать отсюда.

Я активировал скаутган и медленно попятился к самой целой на вид стенке «аквариума», продолжая водить лучом фонаря перед собой.

— Хрень, какая-то, а не иллюминация! — пробормотал я себе под нос, поражаясь, как быстро темнота захватывает пространство, где только что был луч фонаря.

Дотянувшись до подсумка, я вытащил сразу три палочки химического света, которые я давным-давно стащил у фоггеров, но пока не использованных. Переломил первую и бросил в дальний угол, потом вторую подкинул к лестнице, а третью бросил перед собой. Какая-то пара секунд — и химия сработала, затопив пещеру призрачным зеленым свечением.

Теней на стенах стало больше, потолок замерцал, словно по нему северное сияние побежало. Но вместе с неоновыми волнами на нем мелькнула и чья-то быстрая тень, а я успел сделать два вывода. Во-первых, это не невидимка, а что-то типа хамелеона, мимикрирующего под окружающую среду. А во-вторых, прямо сейчас она несется на меня, пытаясь зайти с фланга.

Я не до конца разглядел границы тела хамелеона, и первые два выстрела улетели в потолок. Первая пуля дзинькнула о стальную балку, уйдя рикошетом в остатки стеклянной стенки и разнеся ее вдребезги. А вторая попала в лед, но эффект произвела такой же — с потолка рухнул огромный кусок, разбился о пол. А стенки пещеры вздрогнули.