Отстреливаться от монстров приходилось постоянно. Дело, естественно, не ограничилось одними гиенами. Разнообразные твари лезли изо всех щелей и расселин, чтобы разобраться с нарушителем, посягнувшим на их территорию. Многие монстры пытались поймать меня за ноги и утащить в нору для дальнейших разбирательств. Причем с такими когтями они в прямом смысле слова могли меня на части разобрать.

Если бы я им это позволил, конечно.

Опыт капал, рюкзак с трофеями пополнялся. Брал я не все, а только то, что можно было быстро изъять и упаковать. Не хотелось тратить много времени зря. Не сразу, но мне удалось поймать нужный темп и не задерживаться, чтобы успело подбежать подкрепление.

Чертов арсенал вот уже больше двадцати минут был стабилен. Отдыхает, что ли?

Через час с небольшим я подошел к подножию горы, где собралась группа из шести йети.

Монстры двигались мало и очень медленно, будто в каком-то анабиозе. Может, им тоже погода не нравилась? Так или иначе они топтались на месте перед грудой камней, изредка вскидывая вверх длинные худые лапы с острыми когтями.

Прекрасный шанс проверить, насколько я хорошо научился мимикрировать под естественную среду. Активировал маскировку и убедился, что включилась адаптивная опция и на экране загорелась новая иконка. Внутри двойного контура был силуэт Ориджинала, а поверх него образ «бигфута», обрамленный пунктирной линией.

Приблизился к монстрам сперва метров на десять, потом на пять, а потом подошел почти вплотную и остановился на расстоянии одного метра.

Йети так и продолжили изучать камни, не обращая внимания на меня. Время от времени они скалились, втягивая в широкие ноздри холодный воздух, и издавали ухающие и рычащие звуки. Привет, ребята, чего стоим? О чем трем?

Вскоре я увидел «о чем». За большим валуном появился колючий панцирь. Он рос на глазах, постепенно превращаясь в шар с торчащими из него острыми иглами. Следом за панцирем из-за камня вылезла страшная вытянутая морда. Злые мутные глаза просканировали местность, и существо снова спряталось за своим укрытием. Только было уже поздно. «Медвейети» его засекли. Словно по команде, йети кинулись на валун. Из-за камня полетели осколки льда. Похоже, что они пытались достать дикобраза из его норы.

Сквозь ветер пробился душераздирающий визг, и я увидел, как один из йети вырвал из дикобраза кусок плоти, поплатившись за добычу собственной лапой. Игольчатый шар успел всадить в противника шипы. Но его участь все равно была предрешена.

Почувствовав бедняге, я поднял голову и попытался оценить свои шансы на успешный подъем. Сказать честно, легкой прогулки Мерзлота мне не обещала. Гора была крутой и утыканной острыми камнями. Снежные вихри кружили по склону белыми, закручивающимися в кольца змеями.