Вибрации стали потихоньку сходить на нет и вскоре успокоились. Кислота начала отступать. Гул стих.

Минут через тридцать я увидел за окном «землю» — идеально чистую поверхность без капли кислоты на ней. Я выждал еще какое-то время, чтобы убедиться, что новых «приступов чистоты» не ожидается, и врубил аварийное вскрытие. Крышка щелкнула и подскочила, словно меня сейчас собирались катапультировать, но, учитывая ее жалкое состояние, лишь раскололась на несколько частей.

Выбравшись наружу, я понял, что обшивка выдержала каким-то чудом. Вся ее поверхность была изъедена глубокими бороздами. В последние часы от кислоты меня отделял тончайший слой, который стал ломаться, как и крышка, при любом касании.

Отвлекшись от разломанного модуля, я осмотрелся вокруг. Вот это я пониманию генеральная уборка!

Внутри архелона стены блестели так, как будто тут тысячи «Крошек Сорти» под командованием «Мистера Мускула» обработали хлоркой каждый закуток. Мутной взвеси не осталось. Со стен и с земли исчезли все наросты и поры. Не было ни льда, ни валунов, а вместе с ними и остатков арсенала.

Зато я оказался свидетелем того, как в этой замкнутой экосистеме зарождалась жизнь. Буквально!

На ближайшей стене я рассмотрел прозрачную гроздь, крупнее виноградной раза в четыре. На ней проявились «розовощекие» кругляши, которые широко улыбались беззубыми ротиками. Милота, ничего не скажешь.

Будущие зубастики были похожи скорее на красивые елочные игрушки, чем на страшных чудовищ, способных оттяпать тебе конечность. Между новообразованными гроздями тянулись молодые упругие корни белого цвета.

Трогать их я на всякий случай не стал. Взвалил «Защитника» на плечи, словно коромысло, и пошагал к выходу, невольно улыбаясь в ответ прозрачным зубастиками.

Бодро прошагал коридор, отметив, что в нем больше не видно ни коробов с турелями, ни дверей, и добрался до люка. Закинул на край трос и, удостоверившись, что тот держится крепко, медленно полез наверх. А потом вытащил и дроида, не забыв про его молот и щит.

Выбравшись на поверхность, я врубил всевозможные маскировки и пошел в сторону ближайшего края. Архелон, похоже, спал. Так сказать, перезарядился и теперь изволил отдыхать. А монстры, наоборот, еще не проснулись — на карте только-только начинали появляться красные маркеры. Их, похоже, тоже неслабо так тряхнуло.

— Пока, дружище. Спасибо, что не угробил, — сказал я архелону и, скатившись с тела-горы, побежал к ближайшему выступу.

Я уже просто засыпал на ходу, поэтому остатки сил потратил на то, чтобы найти подходящее укрытие. Путь до машины я просто не осилил бы. Тем более, погода все так же оставляла желать лучшего.