Первый — бродяжка, открыто дрыхнущий на расстеленной под мелочь тряпкой. Зря он так. Гильдия попрошаек не переносит лодырей. Над украшенной фингалом и заросшей спутанными патлами башкой действительно висел сотканный из пламени знак. Интересно, Ра повезло с первым из кандидатов или наоборот? Знать бы, для чего эта руна. Но приказ есть приказ — слугам думать вредно. Рик хорошо выучил это в детстве. Исполнитель исполняет. Последствия пусть разгребает заказчик.
Вторая счастливая владелица метки уже завернула за угол. С веснушчатого личика не сходила улыбка. Ещё пара лет, и едва обозначенные под рубахой дары природы превратят девчушку в желанную невесту.
Справедливо рассудив, что попрошайку потом найти будет проще, Рик потопал за девчонкой и её братом. Наверное, братом. Одинаково встрепанные соломенные волосы заставляли роднить эту парочку.
А что, интересно, делать с проклятой руной?
Недолго думая, Рик запустил в неё огрызком. Попал. Увы, сотканный огнём знак будто в издевку даже не шелохнулся. Зато вздыбился заботливый братик: одарил хмурым взглядом, показал кулак и заставил сестру ускорить шаг. Рик оскалился в ответ, сунул руки в карманы и, наоборот, приотстал. Нечего пугать малышей, они ему нужны.
Ладно, другие варианты?
В голове навязчиво крутилась идея сжечь руну как одну из множества павших по пути травинок. Но попытка сжечь огонь казалась чем-то очень глупым. Куда глупее кинутого в него же огрызка. Тем более не хотелось случайно оставить девчушку лысой: она поднимет шум, заботливый братик полезет в драку, сбегутся зеваки, гвардейцы, и всё задание полетит глубоко в бездну. С другой стороны, ничего другого Рик придумать не успел — парочка нырнула за дом и раздался звон ключей.
Мысленно ругнувшись, Рик выскочил из-за угла, чтобы увидеть, как соломенная косичка исчезает за дверью.
— Куда, твою мать?! — в сердцах рыкнул он, пожалев, что руна не пёс, ей «к ноге» не скажешь. И с удивлением замер. Тупо смотрел, как вместе с разъяренным братишкой из-за вновь открытой двери послушно выплывает огненный знак.
— Эй, мужик, проблемы?! — приветствие Рик пропустил мимо ушей. Вытянул руку, сжал в кулаке чуть дрожащую руну. Неудавшийся ростом паренёк отшатнулся, надул грудь колесом и удобней перехватил метлу:
— Проблемы, тебя спросил?! Эй!
Руна лизнула теплом, впиталась под кожу, наполнила вены каким-то странным неизвестным доселе чувством силы. Похоже грел алкоголь, расходясь огнём от желудка по телу. Но сейчас разум остался чист.
— Вот оно как… — Рик поднес руку к лицу, пошевелил пальцами и пожал плечами. Соломенная парочка его больше не волновала. Оставив паренька наедине с метлой, Рик уверенным шагом направился к площади. Теперь он прекрасно знал, что делать. Да и Ра, выходит, не обманул: исчез всего один из пяти знаков, а сила уже лилась через край. Рику казалось, что стоит ему пожелать — и даже вон тот добротный каменный дом вспыхнет сухой ветошью.