— Батя?
Я легко потряс Бугрова за плечо, однако он снова не отреагировал.
Предчувствуя неладное, я приложил палец к шее, проверяя пульс. Но сразу же понял — прислушиваться к биению жилки бесполезно. Палыч на ощупь оказался совершенно ледяным, а мышцы его под кожей неподатливыми, как твердеющий воск.
Судя по стремительно развивающемуся трупному окоченению, он перестал дышать ещё несколько часов назад. Пока я дрых через стенку…
— Спи спокойно, Палыч, — тихо произнёс я. — У меня не получилось заменить тебе настоящего сына. Но я честно старался. Надеюсь, ты ушел с лёгким сердцем.
«Почему тебя терзает вина, смертный?» — обратился ко мне Князь Раздора, но сделал это без привычной издёвки. —«Разве не должен ты ощутить облегчение… освобождение?»
— Не твоё дело, демон, — грубо отозвался я.
«Я всего лишь постигаю людские слабости» , — равнодушно колыхнулась тьма в душе. —«Пока я заперт в твоей плоти, мне приходится смотреть на мир твоими глазами»
— Тогда делай это молча, — бросил я.
Однако, как бы я не ненавидел Валаккара, кое в чём он был прав. Со смертью Палыча оборвалась самая толстая ниточка, связывавшая меня с прошлым Петра Бугрова. Отныне я никому и ничем не обязан.
Глава 12
— Готовься, Лёха, сейчас этот ферзь появится!
Карась, запыхавшись, запрыгнул в автомобиль и захлопнул за собой дверь.
— Один? — уточнил Зорин, заводя мотор.
— Практически. Всю свою кодлу оставил. Значит, наш медвежонок сто пудово за сладеньким намылился, я те зуб даю! С ним только водила. Но я, в принципе, могу его на себя взять.
— Не надо, Стас, мне и без того неловко, что втянул тебя в свои авантюры…
— Чё-ё⁈ Да ты угораешь? — рассмеялся собеседник. — За такие бабки я этого водителя могу хоть вы…
— Карась, завязывай со своими шуточками! — построжел Зорин. — Я серьёзно вообще-то говорю.
— Так и я не шучу, — беспечно пожал плечами пассажир. — Ты думаешь, я в стрелковом центре миллионы зашибаю? Да хрен там плавал! Впритык хватает, чтоб с голоду не подохнуть. А твоя шабашка… да ты меня буквально спасаешь Лёха! Мне ж на тачке надо подвеску обслужить, резину обновить, коробку откапиталить. А где денег взять? Я уж молчу о том, что мы с Варькой уже лет пять на море не ездили. Так что не ссы, отработаю на все сто!
— Ещё б относился ко всему серьёзней, цены бы тебе не было, — проворчал подчинённый Радецкой.
— Э-э-э, брат, обижаешь! Ты ж знаешь, когда доходит до дела, то я… опа, погоди! Вот он, вот он! К тачке идёт!
— Вижу, — коротко кивнул Зорин.
— Ну и жирный боров! — осуждающе покачал головой Карась, провожая взглядом полного мужчину в пальто нараспашку. — И как эта туша себе такую сочную цыпочку отхватила?