— Ничего не надо! — бросил я через плечо.

— Пётр! Подо… ждите… — мяукнула вслед новенькая, но меня было уже не остановить.

Пока Ольга обескуражено мялась у лифта, я на полном ходу пересёк просторное фойе и выскочил через турникет. Профсоюз подождёт до завтра.

Никто. Не встанет. Между. Мной. И свободой.

Сырой осенний ветер тут же запустил свои ледяные пальцы под воротник, но я всё равно обрадовался прохладе. Потому что даже тяжёлые миазмы мегаполиса приятней вдыхать, нежели глотать застоялую пыль в стеклянном склепе офиса.

Я успел сделать полтора десятка шагов по привычному маршруту и спуститься с высокого крыльца штаб-квартиры «Оптимы», как вдруг тьма внутри меня снова завозилась. Предчувствуя неладное, я обратился к заточённому в своём сознании демону:

«Эй, Валаккар, ты чего там ворочаешься?»

Но ответом мне стало лишь презрительное молчание. Та-а-ак… опять что ли? Ох, чую я, не к добру это.

Внимательно осмотрев вечернюю улицу, я принялся сосредоточенно изучать прохожих, выискивая любые внешние проявления одержимости. Неритмичная или слишком плавная походка. Отчётливая скованность плечевого пояса, будто человек забыл, как надо двигаться. Пустой отрешённый взгляд, окаменевшее словно маска лицо, отсутствие мигательного рефлекса, нарушения мелкой моторики, лёгкие подёргивания головы. В общем, что угодно подозрительное.

Но моё внимание так ни за кого и не зацепилось. Люди, поглощённые собственными мыслями, торопились по своим повседневным делам. Одни были излишне задумчивы и молчаливы, другие экспрессивно разговаривали по телефону или с попутчиками. Кто-то оглашал улицу смехом, а кто-то, подсвеченный бледным призрачным сиянием экрана, угрюмо брёл, уткнувшись в смартфон. В общем, ничего необычного.

Я уже почти убедил себя, что здесь всё чисто, как вдруг заметилего . Мужчина средних лет неподвижно восседал на отсыревшей скамейке. Промозглая погода, заставляющая меня зябко кутаться в плащ, незнакомца нисколько не беспокоила. Более того, на нём красовалась тонкая куртка, больше похожая на ветровку. Да ещё и расстёгнутая до середины груди.

Он не прятал в карманах руки, не втягивал голову в плечи, а просто сидел. Сидел, глядя в пустоту перед собой, не замечая ни холода, ни городской суеты. В ноябре вообще не очень много желающих морозить зад на лавочке. А уж делать это в такой лёгкой одежде и подавно. Так что у меня сомнений не было — передо мной одержимый.

Стараясь не попадаться на глаза носителю демонической сущности, я поднял воротник повыше и принялся огибать его по широкой дуге. Но когда между нами оставалось несколько десятков метров, незнакомец вдруг резко подорвался со скамейки и заковылял куда-то в сторону штаб-квартиры «Оптимы».