Куратор Анна Николаевна посмотрела на меня, а я вдруг вспомнил как мы с Данилой, сидя у шасси самолета, в изумлении наблюдали за появлением живых татуировок у себя на руках. Ковенанты, значит. Избранные.

Тренер-инструктор с квадратной челюстью — фамилия его Атаманов, имя-отчество не запомнил, между тем сделал пару движений по рабочей области, стола, и мы увидели активированное им изображение голограммы. На трибуне выступал последний президент США, впоследствии первый диктатор Североамериканского Содружества.

Включилось воспроизведение, в синхронном нейропереводе зазвучал голос оратора, вещающего что-то об общемировых богатствах Арктики. Но почти сразу выступающий вдруг прервался на полуслове, потом покачнулся, вцепился руками в трибуну. Постоял немного, потом совершенно не по протокольному взъерошил волосы, осмотрел зал с внимательным прищуром.

— Если кто-то из вас теперь тоже в курсе об этом [ш-ш-ш-ш] Ковенанте, позвоните мне, — произнес президент-диктатор, характерным жестом приложив руку к уху, а после начал перебирать лежащие перед ним листы с речью. — Так, а на чем я остановился? Ах да, мировое присутствие в арктическом регионе должно осуществляться на принципах…

Атаманов выключил голопроектор, после чего заговорила Анна Николаевна.

— Десять лет назад, на заседании Ассамблеи ООН прямо во время выступления североамериканского диктатора, он и целая группа других влиятельных политиков так же, как и вы, провалилась в пространственно-временной карман. Только они оказывались там по одному, и вместо испытания у них случились практически одинаковые пророческие видения. Ну а вчера, впервые в истории, этим видениям последовало первое практическое подтверждение. Сама суть увиденного десять лет назад пророчества заключается в том, что к нашей планете медленно, но неотвратимо, приближается всепоглощающая тьма. Это чуждый человечеству внеземной разум, но не полностью самостоятельный — его инструментом являются демоны и бестии самого разного вида. Согласно пророчеству, противостоять тьме можно, вот только делать это могут лишь избранные… И только при поддержке богов.

— Подождите-подождите. Акрополь? — догадался я.

— Да, проект «Акрополь» тоже является частью деятельности Ковенанта. Первая VR-спортивная дисциплина, где участники по легенде являются избранными, получившими от богов-покровителей силу.

— Все вот эти условности…

— Да, проект создавался, что вернуть в общественный мировой дискурс узнаваемые фигуры богов-покровителей.

— Я про другое хотел спросить.

— Ответ, почему в проекте «Акрополь» запрещены все коммерческие соревнования, а ежегодные чемпионаты организуются только правительствами больших держав под эгидой ООН исключительно среди учащихся образовательных учреждений возрастом до шестнадцати-семнадцати, я дам вам позже. Не сегодня, — прямо посмотрели на меня неестественно зеленые глаза.