* * *
— Ты слышишь?
— Что?
— Этот звук⁈ Будто лавина сходит!
— Давай работай! Тут нет рядом гор! Какая может быть лавина⁈.. Хотя, постой. Точно есть какой-то шум…
— И еще крики! Не разберу…
— Что происходит⁈ А-а-а-а! Бегите! Спасайтесь!
— Не-е-ет! А-а-а-а!
* * *
Глава 7 Паладин — опять один
Устав отчитывать неразумную Масяну, чьи мозги недалеко ушли от куриных, я все еще с плохо скрываемым удовлетворением оглядываю заваленное яблоками поле. Кажется, будто прошел тропический ливень, состоящий из спелых яблок, в которых уже с визгом ныряет ребятня. Хруст стоит такой, что даже шума стройки не слышно — оголодавший народ стремительно уничтожает неожиданную халяву, не оставляя даже косточек. Впрочем, плодов столько, что хватит на всех с лихвой, да еще и останется про запас — Масяна постаралась на славу, закинув одну из горошин в самую полную бочку. Причем давки с визгами и матами, какая непременно имелась бы в наличии, происходи бы дело в городе людей, нет и в помине. Пусть зверолюди многим отличаются от хумансов, но мне они нравятся куда больше, нежели их наглые, кровожадные и злобные предки. Те, кто постарше — следят за порядком и веселящейся ребятней, чтобы никого случайно не завалило, да не задавило в толпе.
Убедившись, что никому не угрожает быть придавленным или остаться без еды, возвращаюсь внутрь особняка, который уже очистили от остатков яблок и привели в божеский вид. Но теперь на усталых лицах светятся улыбки — все вокруг наперебой обсуждают новое удивительное чудо рождения продуктов. Самые отчаянные или бесшабашные с зажатыми в лапках различными яствами суетятся вокруг неприступной Савано, прикрывающей телом дверцу «микроволновки».
— Только под наблюдением Ричарда или создателя этого артефакта! — гремит под сводами зала ее мощный голос, возвращая зрителей с небес на землю. — Хватит с нас яблочной лавины, вы еще и хотите утопить нас в… Вот что у тебя там, Линариэль⁈
Одна из эльфиек смущенно прячет за спиной жареную куриную грудку. Как ни странно, но эти дети леса предпочитают разнообразное питание, не отказываясь от жареного мяса или сладких булочек. Также длинноухие не понаслышке знакомы с кузнечным, горшечным и прочими делами, которые так или иначе требуют умелого обращения с огнем. Когда я поинтересовался, почему этого не заметил этого при посещении их полуразрушенного королевства, то нарвался на длинную яростную лекцию о противостоянии «старых пердунов, придерживающихся традиционных ценностей и молодых ценителей наук и нововведений». Огромная страна эльфов оказалась не готова к вторжению именно из-за извечных склок между стариками и молодежью. Если первые, запершиеся в изоляции, предпочитали придерживаться образа жизни классических эльфов (вегетарианство, недопущение открытого огня, бережливость природы и тому подобное), то эльфы, которым довелось своими глазами увидеть Войну и ее последствия, прекрасно понимали свою отсталость от всех прочих разумных рас. Закупка оружия у гномов и хумансов не могла оправдать нужды всего населения длинноухих, как и товаров прочего быта, что и привело к тотальному разрушению половины всей страны. Власть была в руках замшелых представителей классических ценностей, что и привело к аннигиляции половины всего Королевства. Надеявшиеся на природную магию эльфы оказались совсем не готовы к тому, что их защиту так легко взломают. А в ближнем бою, как известно, дети леса не представляют большой опасности даже для неумелых рукопашников. За исключением тех, кто перешел на сторону вторых. Именно они и сдержали основной удар Темного лорда.