— Белый так и рассудил, — торопливо кивнул Максимка. — Велел на словах передать: раз егеря пасут сразу несколько точек, значит, случайности тут нет. Тайники засвечены. У нас течь, ищите крысу. И ещё вот это просил отдать.
Он расстегнул ворот, полез за пазуху и достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист.
Я развернул бумагу. Почерк был беглый, с сильным нажимом — писали явно в спешке:
«Бобруйск и Жлобин подтверждают: немецкие гарнизоны истощены. Мы их тут изрядно потрепали, а свежего пополнения фрицам не шлют — всё подчистую гонят эшелонами на юг, под Харьков. После майской мясорубки они туда все резервы вытягивают. В тылу у них сейчас жиденько, сил держать леса уже нет. Пользуясь моментом, мы уводим людей вглубь пущи. Со мной объединились два отряда Тарасова с болот. Закрепляемся. Как прочитаешь — снимай лагерь и стягивай своих людей к нам. Точки снабжения сдали, кто-то сливает координаты. Идите скрытно. Белый»
Я перечитал дважды. Спрятал записку в карман.
Лиза сделала шаг ко мне. Усталость на её лице сменилась холодной сосредоточенностью.
— Немцы шли целенаправленно, Стёпа. Они не прочесывали лес вслепую, они шли по адресам.
Дед Макар смачно сплюнул в траву и сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Як дазнаюся, хто сдал — сваими руками кадык вырву, — прохрипел старик.
— Узнаем, дед, — сказал я, глядя в чащу, куда ушли наши ребята. — Максимка, о том, что Белый знает про предателя, пока молчим. Для всех ты просто принёс приказ отходить к болотам. И про засаду у схрона ни слова. Поняли?
— Понял, командир, — с готовностью отозвался Максимка. Остальные лишь в молчаливом понимании кивнули.
— Пока мы не поймём, откуда именно утекает информация, никто не должен знать, что мы в курсе, — продолжил я. — Пусть думают, что нам просто не повезло. А мы будем внимательно наблюдать. Очень внимательно.
Глава 5
Жлобинский район
5 июня 1942 год
Отряд ждал нас на краю неглубокого, заросшего кустарником оврага.
Еще на подходе нас срисовало охранение — со стороны зарослей донесся короткий птичий свист Яныка. Предупредил своих. Молодец, даже в таких мелочах не забывают про осторожность и соблюдают порядок.
Прежде чем показаться из подлеска, я сбавил шаг, тяжело перенося вес на костыль, и сквозь листву окинул отряд взглядом. Услышав условный сигнал, люди насторожились. Игнат хмуро прочесывал глазами чащу, нервно поглаживая ложу винтовки. Мартын привычно лязгнул затвором своего автомата, проверяя оружие.
Чуть в стороне, пристроившись на поваленном стволе, мгновенно притих Аким. Он так и замер с недотянутым жгутом самодельной рогатки в руках, хотя еще секунду назад всем своим видом демонстрировал крайнюю степень важности, деловитым шепотом втолковывая что-то Петьке. Петя же сидел рядом, обхватив руками худые коленки, и теперь тоже напряженно вглядывался в заросли.