Наиль уезжал с винодельни со смешанными чувствами. Как и в случае с конезаводом, все ненадежные люди давно убежали с готового разориться предприятия. Остались только самые идейные и преданные. Их следовало сохранить любой ценой. Для начала он оставил достаточно золота на оплату труда немногих оставшихся работников. Этого хватит им месяца на три, но все еще требовалось что-то решать с убыточностью винодельни. Он, конечно, купил ее ради прикрытия появления у него денег после заказов, но это не значило, что парню не хотелось, чтобы все работало как должно. Он ехал в Силис, так как там был ближайший выход к Лесу. И он надеялся, что Арсис сведет его с лесной ведьмой. Если кто и мог помочь — то только лишь лесная ведьма.

К вечеру карета миновала крайнюю к Лесу деревню. Когда на горизонте показалась стена деревьев, дорога закончилась. Дальше карета не могла проехать, так что парень оставил Третьего присматривать за лошадьми, а сам отправился пешком.

Спустя час пешего хода молодой человек оказался под сенью огромных деревьев, раскинувших свои необъятные кроны высоко над головой. В лесу темнеет гораздо быстрее, но Наиль с развитым ночным зрением не чувствовал никаких проблем. Пройдя немного вглубь, он достал когда-то врученный ему Арсисом деревянный браслет и раздавил его в кулаке.

Вскоре с недалекого дерева спрыгнула серая рысь, которая быстро начала меняться, пока не превратилась в Арсиса.

Повелитель зверей взглянул в спокойные глаза некогда спасшего ему жизнь человека, после чего радостно улыбнулся.

— Ты все же вспомнил обо мне.

— Мне жаль, что я пришел только для того, чтобы кое-что попросить, так что я не буду пока говорить об этом, — Наиль достал из пространственного артефакта бутыль с дорогим вином и пару походных металлических кубков. — Вместо этого давай выпьем?

Арсис на миг задумался, но все же взмахнул рукой. Из земли вырвались тонкие лозы, которые стали переплетаться между собой, образовывая два плетеных кресла и небольшой столик.

— Присаживайся, друг мой. Давай выпьем и поговорим.

Парень улыбнулся и разлил вино по бокалам.

— С каждой нашей встречей запах крови от тебя все сильнее. Он уже на грани того, что вскоре смогут почувствовать простые люди, — произнес повелитель зверей, отпивая вина.

— Я убийца, этого никак не изменить, — пожал печами Наиль. — Был им при первой нашей встрече. И сейчас им остаюсь.

— Тогда я не совсем понимал тебя и даже немного боялся, — признался Арсис.

— А сейчас? Ты тоже сильно изменился.

— Тогда я был ребенком… Я ведь рассказывал, как рождаются повелители зверей? Изначально мы просто сгустки воли Леса, у нас нет личности, мы словно марионетки. С возрастом в нас зарождается личность и характер. Мы учимся мыслить и принимать свои собственные решения. В нашу первую встречу мой разум еще не был полностью самостоятельным. Именно поэтому меня так легко поймали люди, поэтому же склонили сделать тебя Другом Леса. Только через несколько лет я осознал, как именно поступил с тобой. И все это время хотел снова и снова извиняться перед тобой. Ведь ты тогда… Я был первым, кроме твоей семьи, кому ты открыл себя… Чудо. Что ты не ожесточился.