— Я ожесточился, — невесело усмехнулся парень. — Чудо, что не ожесточился на людей ты. То, как тебя пытали…

— Я тоже ожесточился на самом деле. Даже когда люди помогали убирать последствия моих ошибок, совершенных в плену, я все еще никому из них не верил…

— Но ты носишь обетную подвеску, хотя знаешь теперь, что она значит.

— Да, — рассмеялся Арсис, касаясь пальцами амулета. — Дана научила меня снова верить людям.

— Красивая, наверное?

— Я не могу оценивать внешность так, как люди. Для меня важна она сама, а нее ее оболочка, которую можно изменить как понравится.

— Шутишь? Будь так просто изменить внешность, косметика и косметические артефакты не стоили бы так дорого. Каждый раз, выбирая сестре подарок, я ощущаю, что прохожу через настоящий ад.

— Ну, быть может, для обитателя леса не так трудно найти нужные вещи для изменения внешности, — хмыкнул повелитель зверей. — Самое главное, что Дана чиста. В ней нет человеческой жадности и зависти. Она принимает все так, как оно есть на самом деле. Обычно меня люди боятся. Иногда я встречаюсь с охотниками или сборщиками ягод. Все меня очень боятся. Но не она. Знаешь, как мы встретились? Я нашел ее в лесу. Она пошла собирать ягоды и так увлеклась, что забрела вглубь и заблудилась. Увидев меня, она не испугалась и легко согласилась на предложение вывести ее. По дороге мы очень о многом говорили… В общем, я стал иногда навещать ее… Она тоже часто приходила ко мне в лес, и мы гуляли с ней… Я хочу жениться на ней.

— Не знал, что повелители зверей могут заводить семьи.

— Много ты знаешь, — фыркнул Арсис. — Немало лесных рас появилось от подобных союзов. Я не человек, но все еще мужчина.

— Вы из очень разных миров. Нелегко вам будет, но я искренне желаю вам справиться со всем. Если нужна какая-то помощь — ты знаешь, как меня найти.

— Спасибо. Но сейчас, кажется, помощь нужна не мне, а тебе.

Лицо Наиля изменилось в выражении. Теперь он выглядел мрачно, а взгляд стал холодным и колючим.

— Ты прав. Есть кое-что, в чем я не смог разобраться. Мне нужен совет, но здесь, думаю, лучше подошла бы лесная ведьма. Я надеялся, что ты можешь свести меня с одной из них.

— О чем речь?

Вместо ответа Наиль извлек из пространственного кармана виноградную лозу.

— Недавно я купи…

Парень не успел договорить, когда Арсис внезапно подскочил и швырнул в сторону лозы какое-то неопознаваемое заклинание. Скрученный болезнью стебель вспыхнул зеленым пламенем, после чего осыпался в руке Наиля невесомым прахом.

— Ты обезумел? — сурово поинтересовался повелитель зверей, поднимаясь с плетенного кресла. — Какого дьявола ты приволок в Лес эту скверну?