— Мы защитим город, — пообещал мне старший ученик с прической ёжиком и звучным именем Тай Хо.

— Рассчитываю на вас, — кивнул я и опустил глаза вниз. Будто мелькнуло что-то знакомое или показалось?

А потом начался бой.

* * *

Арториус никогда не был талантливым магом, зато обладал большим потенциалом мечника, а потому хотел стать бойцом внутренней энергии и даже тренировался для этого. Только оказалось, что он практически не способен изучить ни одной, даже самой простой техники, несмотря на высокий уровень владения холодным оружием, что толкнуло его на путь мага и заставило задуматься, как соединить с этим путем свой меч.

Он поднял над головой свой клинок, готовый раствориться в оружии. И тут в памяти совсем не вовремя всплыли воспоминания о том, как они с Мерлином придумали историю с камнем для того, чтобы увековечить свои имена и укрепить власть. Ведь если твой король живая легенда, разве можно ему противиться?

Мерлин рядом тоже не терял время и обратился в густую голубую ману, которая тут же хлынула на защитников города.

Несмотря на появившегося Павла и этих бойцов, их троих должно было хватить для полного уничтожения всего и вся.

Арториус резко опустил клинок, разрезая воздух, и ощутил, как тело становится легче перышка, а вся его суть стала острее любого хирургического инструмента.

Он незримым порывом металлического ветра проскочил между двух китайцев и пожелал оставить от них лишь мелко нарубленный фарш.

Тысячи разрезов за неуловимое мгновение покрыли защиту бойцов, вот только вместо логической гибели, лишь пошатнули их.

Защитники города резко обернулись, будто могли видеть режущий бесконечный металлический ветер, коим стал Арториус, после чего ударили. Точнее, это походило на прямой немного закрученный удар из японского карате. Сделали они это синхронно, а потому в Арториуса влетело целых два потока чистой силы. Он мысленно хмыкнул и растворился ещё сильнее, готовясь к новой атаке. Вот только что-то пошло не так.

Миг, и он ощутил, как его выкинуло из состояния сосредоточения, а над его человеческим телом возникло еще двое бойцов.

— Призываю Орио и Горто! — в последний миг перед ударом воскликнул он и оба бойца резко отпрянули от Арториуса, а перед ним возникло двое. Чернокожие близнецы, с выцветшими глазами, старые и потрепанные, они повернулись к нему с немым вопросом во взглядах, и король поспешил отдать приказ: — Один меня защищает, второй убивает этих.

Он ненавидел их. Каждый призыв обходился Арториусу очень дорого. Джинны Орто и Горто, вечно живущие, не имеющие никаких потребностей кроме жертв, которых они обменивали на исполнение желаний. Они не могли из воздуха наколдовать золото, но в их силах было пойти и силой отобрать у других то, что нужно тебе. Он их однажды нашел, точнее, они сами к нему пришли, когда Арториус путешествовал по своим африканским колониям. Братья-близнецы с безжизненными глазами предложили ему свои услуги. Выглядели они при этом босоногими дикарями из местных. Арториус еще тогда посмеялся над ними, а потом всю его охрану жестоко убили, буквально разорвав на куски, и они пришли вновь.