* * *

Жарка мяса на углях — искусство. И я им не владел.

До возвращения в поселок я по этому поводу и не парился, полагая, что раз играю роль приглашенного, то и шашлыки жарить не мне, но как же сильно я ошибался — Терентий знал о жарке мяса еще меньше моего. В результате мы несколько минут стояли по разные стороны вычурного мангала и туповато пялились друг на друга, пытаясь решить, что и как делать дальше. После кратких переговоров выяснили, что я разбираюсь все же чуть лучше, и после стопки наливки я набрался храбрости и был готов портить хорошее мясо. Вскоре в мангале пылал огонь, а я, разложив на всех подходящих поверхностях пакеты с маринованным мясом и шампурами, пытался все сделать красиво, напряженно вспоминая весь процесс, — за всю жизнь мне приходилось стоять у мангала раз пять, но я лишь подменял отлучившихся истинных умельцев.

Мою поварскую честь спас подъехавший через полчаса Николай, быстро оценивший происходящее, прогнавший меня ко всем чертям и, скорбно качая головой, забравший дело в свои руки. Раскочегаренное мной пламя резко успокоилось, насаженное на шампуры мясо с оных снялось и уже неспеша и вдумчиво начало возвращаться на стальные прутки кусок за куском. Столь же вдумчиво Николай оглядывался, оценивая местность, попутно знакомясь с Терентием, уже пригнавшим сюда свой огромный квадроцикл и рядом с ним в красных шмотках выглядящим крайне живописно.

Я же, радуясь избавлению от кулинарной ответственности, уже с привычным удобством устроился в салоне припаркованного на границе участка внедорожника и задумчиво цедил энергетик, решив не налегать на наливку. В то же время я читал новости, с невероятной резкостью контрастирующие с этим почти волшебным местом. У Терентия действительно сплошняком рос березовый лес, причем выше и гуще, чем у меня до корчевания. Там, где ему сгрузили все строительные материалы, мы закрепили на деревьях несколько китайских аккумуляторных ламп с солнечными элементами. Еще до этого хозяин участка между несколькими стволами повесил питающиеся от накопленного заряда длинные цветные гирлянды. С закрепленного на столбе электрического щитка свисала на проводе еще одна лампа, а рядом покачивался роутер, подключенный к висящей на ближайшей березе антенне усилителя сигнала. В стороне от могущей вспыхнуть растительности исходил дымком мангал, а в центре освещенного пространства косовато стояли два пластиковых стола, купленных нами по пути обратно. Как выразился рассмотревший все это Николай, получилось красиво и бестолково. И он явно проявил такт и сдержанность в оценке. Даже меня, мало чего смыслящего в строительных делах горожанина, изрядно удивили кое-как поставленные на мягкую почву паллеты с укутанными пленкой светлыми блоками — я уже знал, что это газобетонные блоки. Тут же лежало под открытым небом очень немалое количество различного пиломатериала, ничем не прикрытого от возможного дождя, небольшой грудой рядом валялись рулоны вроде как рубероида и чего-то еще, а венчал картину стоящий на траве красный унитаз, выглядящий так круто, что затмил даже припаркованную за ним красную спортивную иномарку…