У Зи остались только навыки, полученные благодаря аристократическому образованию. Всё золото, которое он взял с собой, ушло на дорогу. Однако он быстро нашел место в городской канцелярии, составляя едва ли не пятую часть всех официальных бумаг. Имея постоянный доступ к печатям и блестящие навыки письма, он изредка подделывал документы не слишком высокого ранга — боялся оказаться сразу на плахе.

— Мда. Нет, увольте. За такое я не возьмусь, — говорил Зи всякий раз, когда разговор касался его головы.

Сохраняя благородную аристократическую традицию пить вино с самого утра (как утверждал сам Зи, чтобы подписи выходили четче оригинала), он был человеком заметным. Ловить его в канцелярии было бесполезно — большую часть времени Зи проводил либо на постоялом дворе, где жил уже который год, в подпитии приставая к служанкам, либо в собственной мастерской, что по местным меркам считалось неслыханной роскошью.

Выходя из Эль-Нин, Хенрик решил сразу найти Зи, чтобы разузнать насчёт пропуска в Верхний город. Мастерская Зи находилась около главного входа на базар Талун.

Был ли это последний шанс на новую жизнь, Хенрик не знал и сам. В его жизни уже случалось немало таких «единственных» возможностей, и все они не привели к чему-то хорошему. И всё же, едва завидев шанс, он повторял себе, словно молитву: «Люди делятся на тех, кто использует то, что предлагает судьба, и на тех, кто не использует». Он всегда себя относил к первым, но удача упорно обходила его стороной. Впрочем, чувство профессионального долга не позволяло ему останавливаться.

Поднявшись по невысоким глиняным ступенькам на второй этаж, к двери мастерской Зи, Хенрик заметил странные бордовые капли, россыпью раскинутые по ступенькам. Чем выше он поднимался, тем их становилось больше, и они все отчётливее напоминали засохшую кровь. Увидев распахнутую дверь мастерской, гуляющую на ветру, Хенрик шепотом проговорил:

— Зи… что ты наделал?

Хенрик положил правую руку на рукоять стилета за поясом. Пригнувшись, словно пустынная кошка, он начал красться ко входу, чутко реагируя на каждый шорох. Инстинктивно стараясь двигаться бесшумно, он перешагивал через капли засохшей крови. Добравшись до конца лестницы, Хенрик замер — опасности он не ощутил. Постояв несколько мгновений и убедившись, что в мастерской никого нет, он вошёл.

Мастерская Зи представляла собой небольшое квадратное помещение с почти пустой обстановкой: письменный стол, придвинутый к северной части стены у окна, высокая полка для хлама и две деревянные табуретки. Зи был человеком щепетильным, каждая вещь знала своё место и редко его покидала — но только не сегодня. Повсюду валялись растоптанные свитки, вырванные страницы манускриптов были забрызганы пятнами крови, словно здесь прошёл кровавый дождь. Полка рухнула на стол, отчего мастерская казалась ещё теснее. Во всём этом хаосе Хенрика мучил один вопрос: куда делся Зи и что с ним случилось?