Огромный зал, высотой метров десять, заполненный оборудованием, в некоторых местах почти доходящим до потолка. По краям зала, вдоль стен, металлические лестницы и мостики в три этажа. Под потолком три металлических моста делящих зал на три части, с поднятыми сейчас кранами для перемещения грузов.

Часть зала отведена под трубу, замкнутую в окружность, диаметром около пятнадцати метров. Мини-коллайдер? Рядом, в полимерных кожухах, аппараты, похожие на систему охлаждения. Множество компьютерных мониторов по всему периметру зала. На офисных столах и на стенах. Аппаратура, где электронные панели с иконками соседствуют с механическими рычагами, винтами, кнопками — аналоговое дублирование систем?

Мониторы на высоких стенах черны, смотрятся, будто прямоугольные иллюминаторы на космическом корабле. Только звезд не хватает. Это ведь мамина лаборатория? Но почему нет людей? Где все?

Он топтался в центре зала, недоуменно оглядываясь, как вдруг что-то неуловимо изменилось. Зал наполнился звуками: ходьба, разговоры, дыхание, сигналы аппаратуры. Мониторы на стенах и столах засветились, наполнились графиками, схемами, текстами, формулами. В следующее мгновение появились люди. Тридцать человек одновременно. Все сотрудники лаборатории.

Леша начал искать глазами маму, и обнаружил ее наверху, на втором этаже мостика, который опоясывал зал по периметру. Она говорила с пожилым мужчиной, который показывал ей что-то в планшете.

Никто его не замечал. Интересно, если позвать маму, она его увидит, услышит? Он уже хотел крикнуть, но со стороны коллайдера послышались новые звуки. Гудение, писки, ритмичное потрескивание. Убедившись, что все спокойны, Леша подошел ближе. Вокруг трубы собралась группа из десятка человек, видимо, готовятся к запуску. Остальные распределились по залу: одни сели за столы с мониторами, другие расположились вдоль стен, глядя на ожившие «иллюминаторы».

Снова посмотрев на маму, Леша заметил, как она удивленно смотрит на телефон, подносит его к уху. Подбежав под мостик, на котором она стояла, успел услышать:

— Ты попал в аварию⁈ Леша! Почему ты молчишь?

Со стороны раздались крики. Дернувшись, он обернулся. Что-то произошло. По всей лаборатории пронеслась волна вскриков, несколько человек метнулись к столам с мониторами.

Сверху донесся мамин крик:

— Илья, отмени задачу! Отмена! Отмена!

Она торопливо спускалась с лестницы, вслед за ней пожилой мужчина. Телефон выпал из руки на ступеньку, но она не обратила внимания.

Леша посмотрел туда, куда испуганно смотрела мама. Двое парней подбежали к третьему, сидящему за самым дальним от коллайдера столом. Крики, грохот. Между этими тремя возникла потасовка, полетели стулья и тяжелые папки со столов. Звуки сдвигаемой мебели и падающих предметов наполнили зал.