— Думаешь, фамилию вернуть так просто?

— С этим — да, — я вытянул ладонь, и над ней вспыхнуло пламя.

В тусклом взгляде Дениса мелькнуло оживление:

— Значит, это правда. А я не поверил вначале. Но как?

— Я не знаю. Никто не знает. Однако я умею зажигать огонь — это факт.

— Бывают в жизни чудеса, — задумчиво произнёс Денис. — Ну тогда тебе действительно надо вернуть фамилию. Значит, такова твоя судьба. Могу лишь пожелать, чтобы ты стал достойным наследником нашего рода. Хоть кто-то из нас.

— Я верну роду былую славу, и меня не остановить ничто и никто, даже Шереметев, — обещал я.

— Ох, не говорил бы я так на твоём месте. Мы обзавелись могущественными врагами, и в покое они тебя не оставят, будь уверен.

— Мне прекрасно известно, кто нам противостоит. Меня, между прочим, два раза пытались убить.

— Что? На тебя тоже было покушение?

— Да. Последнее — позавчера. Люди Шереметева. Три или четыре мага, ещё столько же эфирников с огнестрелом. Но, как видишь, у них ничего не получилось.

— Это правда, — подтвердила Лиза. — В воскресенье Алексей поехал от меня в академию, и в Грайвороново на него с Никой напали. Они едва отбились.

— Что за академия? Ты ж в институте учился. И что тут делает Ника Белова? Разве она не уехала вместе с Валентином?

— Первая Московская Академия, — ответил я. — Теперь я учусь там. Ника служит мне.

— Погоди, это не шутка? Первая Московская Академия? Туда берут только самых способных.

— Именно, — кивнул я.

— Ты меня удивляешь, Алексей. Я словно вижу перед собой другого человека. Ты точь-в-точь мой двоюродный брат, но при этом… как будто не он.

— Думаешь, меня подменили? — рассмеялся я.

— Я бы поклялся, что — да! — воскликнул Денис. — Ты очень изменился за это время.

— Не ты один это заметил.

— Алексей испытал сильное потрясение, — добавила Лиза. — Его родители погибли.

— Как и мой отец, — Денис внезапно стал мрачен как туча, а в его тусклых глазах загорелся огонёк злобы. — Мы все понесли потери. Наш род уничтожен. И виной тому — мрази, засевшие в императорской канцелярии.

— Нет, наш род не уничтожен, — возразил я. — Чтобы это случилось, им надо убить меня, а это будет непросто.

Денис мрачно усмехнулся:

— А вот самоуверенность твоя никуда не делась.

— Господин Сиволапов, — обратился я к бывшему начальнику заводской охраны. — Рад, что вы пришли на встречу. Вы служили верой и правдой моему отцу, а теперь его место займу я. Мне понадобятся слуги и стражники.

— Ваше благородие, а я рад, что вы вернулись, — басовито проговорил Сиволапов. — И буду рад служить вам, как служил Василию Владимировичу.