И вот сейчас он наконец-то сможет заполучить предмет, которым он просто жаждал обладать. Раздавшийся телефонный звонок оторвал его от своих мыслей.

— Будем через три дня, — услышал он в трубке мужской голос.

Миг спустя на том конце повесили трубку, а сам полковник заскрежетал зубами так, что даже сам изумился. Эта фраза означала провал операции. Он не мог представить, как Призраку удалось уйти. Или не уйти, а спрятать артефакт. Но он знал, что его подчиненные, прежде чем сообщить, перерыли все места возможных тайников, как в доме, так и в других местах. И он был уверен, что тот всегда держал нож при себе. Придется ждать прибытия группы и выслушать подробный доклад.

Спустя три дня к нему в кабинет вошли семь человек, а полковник мысленно поморщился. «Да, Призрак был лучшим ликвидатором», — с сожалением и злостью подумал он. — «Трех человек сумел забрать с собой!».

— Слушаю, — произнес он, когда все расселись.

— Все шло по плану, — начал доклад старший группы, — мы вышли на позиции, ничем не привлекая внимания, но он все же что-то почувствовал. Мы не сразу сумели определить это, поэтому ему хватило времени, чтобы подготовиться. Хотел уйти вглубь лесов, но мы его настигли и завязался бой, в ходе которого я потерял троих человек. После убийства мы обыскали и его самого, и его дом, и весь путь следования перед боем, само место сражения тоже перевернули все вверх дном. Но ножа не нашли.

— А девка? — не удержался от вопроса полковник.

— Ею занималась Лара, — он слегка кивнул в сторону тридцатилетней женщины, — и там произошла очень странная история. Во-первых, она сумела как-то пройти мимо группы, во-вторых, исчезла. Лара рассчитала все точно, прикинувшись старушкой, «споткнулась» и упала. Когда та ее стала переворачивать, ударила ножом в сердце. После этого последовала вспышка, от которой она потеряла сознание. Когда очнулась, этой Светаэль не было. Дальнейшие поиски тоже ни к чему не привели.

— Как прошел удар? — полковник решил уточнить эту деталь.

— Направила как всегда между ребер, но попала во что-то, после чего и произошла вспышка, — ответила женщина.

Полковник задумался. Он своим чутьем, тренированным всю жизнь, почуял новую тайну. Можно предположить, что это нож сработал так, но ему казалось, что это другая вещь. Да что казалось — он был уверен в этом. Если это что-то защитное, то вполне возможно оно какое-то время скрывало девушку, поэтому никто ее и не почувствовал. Придется искать, ведь рано или поздно она должна объявиться.

— Сейчас для парочки человек будет новое задание, остальные начинают поиск этой девки, приказал он. — Подключайтесь к системам видеонаблюдения, хоть сутками сидите, но найдите мне ее! — в конце фразы он даже повысил голос, не сумев сдержать все возрастающее раздражение. — Одного человека отправьте в ее родной город, и пусть наблюдает, мало ли появится и там.