В том, чтобы так поступить, был резон — на самом деле из-за сумасбродной выходки Бутурлина, центр тратил больше маны, чем запланировано, и если им не помочь снизить приток монстров с левого фланга, то Вожака они встретят истощённые, а это никому не надо.

Маги Бенкендорфа, конечно, помогали, но не обладали такой филигранной точностью, чтобы не попадать по своим, потому их снаряды летели далеко вперёд. Туда, где не было скоплений людей. Паладины же добивали остатки, и по плану Бенкендорфа не должны были встречать сильное сопротивление.

— Мальский, — обратился граф к своему знакомому, — и вы двое все со мной.

— То есть нам всемером прорываться, что ли? — прорычал Бес. — Ты там не опух, дядя?

Бутурлин посмотрел на него, как на насекомое, и не удосужился ответить.

— Эй, я к тебе обращаюсь! — повторил бухарец.

Дружина Бутурлина с паладинами и клириками отошла на тридцать шагов, но Мальский оставался на месте. Второй граф не был зажиточным, и его отряд не мог конкурировать с командирским по количеству магов и оснащению: всего пять паладинов, клириков и столько же стихийников, но надо признать — ребята опытные.

Чуть позже я узнал, что он, как и я, младший сын престарелого отца, и денег на него выделялось мало, притом, что род достаточно могущественный. Братья Мальского сражались на первой линии обороны, потому все ресурсы шли им, но Константин упрямо решил идти до конца и оснастил эти крохи, надеясь хоть чуть-чуть проявить себя. Показать отцу, что тоже достоин уважения.

— Костя, ты чего? — крикнул Бутурлин.

— Знаешь, Алексей, я останусь, помогу тут. Ты езжай… — улыбнулся Мальский, не желая в открытую ссориться с другом отца.

— Это приказ, ты идёшь со мной, — нажал граф.

Все присутствующие понимали, что меня с сычовцами посылали на смерть и вовсе не обязательно геройствовать, надо только уговорить свою совесть закрыть на время глаза, а потом полегчает.

Но видимо Мальский не из тех, кто так быстро «выздоравливает» после предательства, и для себя уже всё решил.

— Значит, я его нарушу. Прощай, Алексей, — он кивнул и направился вместе с воинами в нашу сторону.

— Ещё не поздно отказаться, — предупредил я его.

— Даже не пытайся меня отговорить. Ну что — командуй, — сразу же расставил точки над «i» Константин и остальные воины за его спиной хмуро вперили в меня взгляды.

— Артём, да это же наш брат, — с одобрением воскликнул Бес. — Не нужны нам эти бутурлинцы: трусливые конченые ишаки, то ли дело мы…

Я быстро прервал балаган и объяснил план действий. Команда перегруппировалась как надо и возобновила наступление. Спустя пять минут на нас ринулась целая орда крокодилов, растёкшись по поляне живой волной. Этот страшный зелёный ковёр с сотней лапок стремительно приближался лишь с одной целью — разорвать чужаков: сожрать их мясо, разгрызть их кости и утолить жажду крови.