— Выбор за мной?
— Вот ты всё и понял. Не скучай!
Пень ушёл, а Шерлок обошёл обе пещеры, понюхал варево в котле, но рвоту удержать сумел, после чего разбудил сидящего рядом дежурного.
— Хромой. Проснись!
— А? Чего? Новичок? Сам добрался? Я так и думал. Сюда народ ушлый попадает и все всё заранее знают. Жрать эту отраву будешь? У неё есть плюс. Всегда горячая. Магия кобольдов, бляха муха.
— Миску дай!
— Что значит дай? Купи! Бляха муха.
— Не борзей! Думаешь, лоха нашёл?
— Так, просто проверил, всяко бывает. Сейчас принесу.
Хромой слов на ветер не бросал главным образом потому, что ветра не было — для пещер и подземелий это не редкость. Но нужно отдать ему должное — он всё же встал и потянулся.
— Эх, хе-хе. Хорошо вздремнул. Так о чём это мы?
— Поимей совесть, я хоть согреюсь этой отравой. Неси давай, и ложку не забудь.
Пару раз переступив с пяток на носки и обратно, Хромой всё же захромал в закуток, или пещерку, или склад, который оказался совсем рядом за котлом. Сыщик решил идти следом, чтобы ускорить процесс. Не ошибся. На складе прямо у входа было организовано нечто вроде лежанки из деревянных ящиков.
Похоже, что Хромой собрался и здесь покемарить, но покосившись на идущего следом новичка, отложил это важное дело на потом. Порывшись среди ящиков, он достал медную миску и медную ложку. В том, что их хоть раз с момента изготовления чистили, или хотя бы мыли, сразу возникли сомнения. Но всё ещё мокрому, до крайней степени замёрзшему Шерлоку это было уже неважно.
— Всё! Ты теперь укомплектован. Кайло, ящик для сна, шмотки, миска, ложка. Потеряешь или украдут — твои проблемы! Купить можно, но дорого. Всё. Вали отсюда! У меня дела важные. Жратву сам миской черпай. Сколько влезет.
Сыщик развернулся и вышел.
Согреться хотелось так сильно, что всё остальное забылось и ушло на задний план. Есть было неудобно. Ни столов, ни стульев. Но пол возле котла был тёплым и часть стены — тоже. Зачерпнув варево миской, сыщик сел на пол, оперся спиной на стену, поставил миску на пол рядом справа от себя, левой рукой зажал нос, а ложкой в правой руке стал заталкивать еду в организм.
Тот обиделся на такое хамство и решительно вернул всё обратно. Ещё и добавил от себя кое чего. Это — минус, но хотя бы во рту стало тепло — это плюс. Из последних сил Шерлок старался рассуждать с намёком на оптимизм. Не получилось. Сил больше ни на что не хватило, да и неясно, что тут ещё можно сделать…
Он так и заснул у котла. Во сне приснилось, что он пошёл сегодня не во дворец князя, а во дворец Апулея. Ему снились танцы, пир, Милена. Проснулся он от пинка ногой. Сна как небывало, вместе с картинами бала исчезли кайло, миска, ложка, ботинки и надежды на хотя бы частично нормальную жизнь здесь.