— Хорошо, — с легким холодком, словно почувствовав недосказанность, кивнул он и тут же продолжил, чуть смягчившись: — Скажи, ласс Вельк, ты задумывался о своем будущем? Вот окончишь ты академию. Думаю, блистательно окончишь, и что?

Если произойдет, что произошло в том прошлом-будущем, то никакого будущего у меня нет. Да и у принца тоже. Не знаю, что там с его семьей, а сам погибнет при обороне Веснота. Но вспомнил я это весьма некстати.

— Планировал вступить в армию одной из пограничных марок, — почти честно ответил я. В прошлом именно так и произошло, но насчет будущего я бы не зарекался.

— С твоими талантами ты бы мог сделать карьеру в родовой дружине одного из старых фольхов. А то и в личной свите императорского рода, мы ведь тоже, своего рода фольхи. Только первые среди равных.

Вот это я понимаю, изящный заход. Похоже, принц мне чуть ли не прямым текстом намекает, что не против заиметь мою скромную тушку в свой ближний круг. Большая честь, между прочим. Карьера взлетит, что сигнальная ракета. Да боюсь, что все дело не в каких-то моих умениях и личной харизме. Преданность придется доказать делом. Например, слив финал командных поединков. С индивидуальными Веснот уже пролетел, но можно спасти остатки репутации непобедимых, выиграв командные схватки. В сущности именно они считаются самыми главными.

Однако, не слишком ли рано принц начал суетиться? Впереди еще полуфинал с командой Эдана. Или его так впечатлил полный разгром Нокаса?

— Не совсем понимаю, что означают слова Вашего Высочества, — пробормотал я, разыгрывая легкое замешательство. Надеюсь, моей любительской игры принцу окажется достаточно.

— Умный и так поймет, а дураков в моем окружении уже хватает — новые не нужны, — не стал вдаваться в детали, а тем более настаивать третий принц. — Зато умным людям я всегда рад. И готов им всецело помочь в продвижении наверх. Без поддержки в верхах им бывает крайне плохо.

Последние слова не угроза — констатация факта. Мой отказ не сделает принца моим врагом, мелок я для него. Но про карьеру в северных домах можно забыть. А если третий принц станет императором, то и про карьеру вообще. Но на север я не собираюсь, а принц имеет все шансы умереть. Так что ничего для меня не меняется.

Нет, но как искусно мне предложили слить бой, толком не предложив его сливать! Да он прирожденный дипломат. Вроде бы все то же самое проделывает, что вчера граф со мной сотворить пытался. Но со всей куртуазностью и манерами.

То есть раньше меня считали дешевой шлюхой, а теперь повысили до элитной куртизанки, а то и содержанки. Разницу понимать надо! Сейчас разрыдаюсь от умиления — такие люди, такую честь оказали!