* * *

— Это «Феникс-5» у нас тут рыцарь на двенадцать часов! Он атакует!

А вот и очередной сюрприз от мастера-наставника.

— Спокойно. Он точно один?

— Да, но это же рыцарь! — чуть ли не по слогам повторила Шилин, явно поддавшись легкой панике. — Он открыл огонь! Маневрируем!

— Отходите назад строго по низине. Остальным построение «О-5».

Развернув «Егеря», быстро увожу его в сторону. Оцениваю местность. Еще один разворот на сто восемьдесят, продолжаю двигаться задним ходом. Амита хоть и запоздало, но четко повторяет все мои маневры — вот что значит сила привычки. Чуть в стороне в двухстах метрах замечаю мехи Сагара и Дэи. Зачем он на холм-то полез! Демаскирует засаду! Хотя, нет — прав Сагар, а я дурак. Рыцарь не заметит его, пока не войдет в поворот, а это станет сигналом к атаке.

Хм, не костыль, а посох. А что если немного переиграть изначальный план?

Останавливаю «Егеря». Из-за поворота вылетает первый «дракон». Насчет вылетает, это я польстил девушкам. Мехи бежали быстро, но не на пределе своих возможностей, грузно переваливаясь с ноги на ногу и раскачиваясь всем корпусом. Шли зигзагом, хотя больше рыцарь по ним не стрелял.

Проскочив мимо, они меня с Амитой даже не заметили. Оно неудивительно — слепая зона.

Кстати…

— Шилин, а что там за рыцарь? — спросил я, вспомнив, что упустил одну маленькую деталь, которая в иных обстоятельствах может стать роковой.

Расслабился я чего-то, слишком привык, что все получается. А это опасно!

— «Владетель», — сосредоточено отозвалась Шилин.

— Отлично! Останавливайтесь, разворачивайтесь и ждите команды.

«Владетель» — мех массивный, приземистый. Проигрывая большинству рыцарей в высоте, это одна из самых широких и длинных машин. Из-за смещенного назад котла и длинного корпуса, очень напоминающего панцирь краба, его чаще так и называют «краб», а не «Владетель». А модификацию с огнеметом, который расположен в хм… передней нижней части корпуса, обзывали еще и «озабоченным крабом».

Несмотря на смешное название, «краб» — отличная машина второго поколения. А его лобовая броня сделает честь иному паладину. Вынужденная мера, для балансировки смещенного назад из-за котла центра тяжести, привела к неожиданному результату, сотворив отличный мех прорыва. Но за все приходится платить, краб довольно неповоротлив, а его кормовая броня хуже, чем у некоторых оруженосцев.

Насколько я помню, единственный «краб» в форте не был «озабоченным» — обычная модель с двумя картечными пушками в манипуляторах в дополнение к стандартной рыцарской рунной глефе. Не тратить же на всяких жалких латников да сержантов, копошащихся под ногами, ценную магическую энергию. Для малявок достаточно и залпа картечи или струи огнесмеси, чтобы показать им их место в пищевой цепочке.