— А теперь, почтенные горожане и лассы, мы начинаем жеребьевку групп для индивидуальных поединков, — вновь провозгласил глава.

Под очередные вежливые аплодисменты на столе разложили целый пасьянс из конвертов.

— Итак, группа А! — громко начал глава, сделав супруге знак выбирать. А голос у него поставлен что надо. Таким только команды отдавать. Зря он в чиновники пошел, губит свой талант среди чернильных душ. — Паж Гарн Вельк, академия Тирбоза, — тут же обрадовал меня чиновник и продолжил: — паж Альер Оранг, академия Нокаса. Паж Пор Сорн, академия Эдан.

Ух ты, со мной юное дарование Эдана и главный претендент на чемпионство от Нокаса. Вырисовывается настоящая группа смерти. Даже не знаю, радоваться или горевать. Наверное, все же радоваться. Было бы куда хуже, окажись в моей группе Шилин. Именно она идет вторым участником от нашей команды. А запрета на схватки между членами одной команды нет.

Замечаю, что Пор Сорн изучающе смотрит на меня. Вежливо киваю. Он кивает в ответ. А вот капитана команды Нокаса не видно. Куда-то успел исчезнуть.

Мое внимание вновь переключилось на принцев. Допустим, один из них умрет. Предотвратит ли это войну за престол? Чем больше об этом думаю, тем меньше у меня уверенности. Принцы — знамя. Но павшее знамя легко заменить другим. Императорская семья большая. И два сына Сумана Второго главные, но далеко не единственные претенденты на престол. Есть дети у принцев, есть дети у принцесс — замену легко отыщет что юг, что север.

Да и подобраться к принцам будет не так просто. Это тебе не наставника-предателя на тихой улочке подкараулить.

Хотя идея, разрубить все противоречия одним ударом, соблазнительна. Отрицать этого нельзя.

Так, а вот это интересно… Пока все отвлеклись на городского главу. Принц Ронг как-то очень выразительно посмотрел на брата, а когда тот уловил его взгляд, быстро стрельнул глазами в сторону дверей, ведущих на длинный балкон.

Не пора ли и мне подышать свежим воздухом?

— Гарн, ты куда? — с подозрением спросила Дэя, стоило мне двинуться в сторону балкона. Нет, она точно ревнует. Думает, я за баронессой охоту начал.

Забавно и приятно — льстит моему самолюбию.

— Что-то здесь душно. Пойду, освежусь, — я кивнул в сторону балкона.

Дэя нахмурилась, но ничего не сказала. Да и баронесса сверкала, привлекая к себе немало мужских взглядов, в другом конце зала.

На балконе никого не было. Прибытие принцев и долгожданная жеребьевка загнали всех гостей в зал. Сквозь высокие окна лился свет, но у левой стены образовался затененный уголок.

Ба-а-а, да тут и маленькая скамейка есть! Просто идеальное место для какой-нибудь решившей испытать острые ощущения парочки. Ну или решившего подышать свежим воздухом пажа, уставшего от суеты приема.