— Ну, как поживаете? — спросил Зигмунд Карэ свою бывшую подопечную, когда приготовил всем по чашке кофе, — Я слышал, вас назначили на мое место, после того как я перевелся в этот армейский центр.

— Стараюсь быть на вас похожей, доктор, — улыбнулась Шилла, — исследования продвигаются вполне прилично. Есть, конечно, недочеты. Но, пока, я с ними справляюсь.

— Не скромничайте, дорогая, — хитро улыбнулся Зигмунд Карэ, помешивая сахар в чашке одноразовой ложечкой, — вы были моей лучшей ученицей. К науке у вас талант. Да и с организаторскими качествами все в порядке. Правда, опыта тогда было маловато…

Зигмунд Карэ вынул ложечку, обернулся и выбросил ее в ведро.

— Но, зато теперь все в порядке. Поднабрались. Генерал Джазз мне вас нахваливал на последней встрече, — заявил доктор Карэ, — он вами доволен. Да и капитан Красс, я вижу, тоже.

Шилла покраснела от удовольствия. Улыбнулся и Красс, глядя, как сияет его спутница. «Доброе слово и кошке приятно, — вспомнил он народную мудрость, — надо будет ее почаще хвалить. Может быть, дела у нас пойдут гораздо быстрее».

— Я очень рад вас видеть, — повторил начальник марсианского научного центра, переходя к делу, — надеюсь, и вы меня немного. Но, предполагаю, вы прилетели сюда, тратя свое драгоценное время, не только ради меня, доктор Бристоль?

Шилла опустила взгляд.

— Я так и думал, — кивнул Зигмунд Карэ, — не стесняйтесь. Время уже позднее, но я работаю и по ночам. Так что, выкладывайте, что капитану спецподразделения и его спутнице нужно от старого доктора.

— А откуда вы знаете, что у нас мало времени? — удивился Красс.

— Ну, я же видел ваш допуск, молодой человек, — удивлено ответил Зигмунд Карэ, таким тоном, словно Красс допустил непростительную ошибку для человека, который управляет подразделением разведки. Красс был уязвлен, поэтому предоставил пока говорить Шилле. Это ведь она его сюда затащила, а здесь, может, и нет ничего интересного.

— Скажите, доктор, — начал Шилла, потягивая кофе, который, кстати, оказался очень вкусным, — вы ведь в курсе последней информации по расе загов?

— Я знаю все, что было собрано о них лабораторией, в то время, когда я сам еще ей руководил, — ответил Зигмунд Карэ и взгляд его на секунду затуманился, — Потом, я сменил направление исследований, но читал некоторые ваши работы из не секретных. Я также знакомился с выводами комиссии, которая проверяла корабли флота после нападения загов. Но почему вас это интересует? Мы победили. Загов сейчас здесь нет. Или флот снова что-то планирует?

— А почему вас не взяли в комиссию? — удивилась Шилла.