Почти сразу после этой операции среди военных поползли слухи о том, что на всех кораблях флота есть мутанты. Словно в подтверждение этих слухов спустя сутки в ближнем космосе был взорван крейсер «Метеор», который погиб со всем экипажем. А на Земле взлетело на воздух сразу два военных завода корпорации «Золотая Орда». На одном из них был уничтожен почти полностью построенный дредноут. Погибла масса народа.

Президент едва не отменил операцию вторжения, но Джазз приложил массу усилий, чтобы этого не произошло. Сверхвременной тоннель из империи Аброгов нужно было закрыть. Если не навсегда, то хотя бы на долгое время. Поэтому, знают лууны обо всем происходящем или нет, уже не имело решающего значения. Земляне решили сыграть по своим правилам. Планета, на которой хранятся разработки по сверхвременным двигателям, должна быть найдена и уничтожена.

Наставник нанес первый удар в спину. Красс был в этом уверен. Но, несмотря на то, что Александр, Исиро и Астра, все еще считались пропавшими без вести, их капитан был также уверен, что его место сейчас на флоте вторжения. Ему пришлось сделать нелегкий выбор, но генерал Джазз разрешил. Шилла осталась на Земле, у нее были здесь свои дела, — следовало разобраться с наследием лаборатории Троннхейма.

Перед самым отлетом Крассу удалось встретиться с Севастьяновым на разрушенном заводе и показать ему табличку, найденную в капище на Таймыре. И вот теперь из головы капитана «Невидимых» не выходил ее перевод. Эта надпись была похожа одновременно на молитву и на пророчество, высеченное на древнемонгольском. Там было написано о том, что «скоро на Земле созреет раса звездных кочевников и захватит власть у солнца». Это пророчество совершенно не нравилось Крассу. Несмотря на поэтический язык, оно недвусмысленно говорило о том, что в солнечной системе миновали времена благоденствия. Зато появилось очень много людей, которые хотят разорвать ее на части. И за их спиной стоит неуловимый Наставник. Красс очень хотел с ним повстречаться, но сначала надо было разобраться с небольшой проблемой в центре галактики.

А встреча с офицерами все-таки состоялась, правда, чуть позже назначенного срока. После замены экипажей, Красс собрал всех командиров кораблей в кают-компании «Ганимеда» и рассказал им все, что знает о загах. Ну, или почти все.

И вот теперь Алекс сидел в рубке «Ганимеда», летевшего первым, и в задумчивости рассматривал смазанные очертания звезд, устроившись в уютном штурманском кресле и потягивая сок гуаделлы. Дредноуты «Шмель», «Клин» и «Тритон», а также двенадцать тяжелых крейсеров «Тригон-М» с обновленными экипажами, летели следом.