Я задумался. Слова о том, что она способна убить Герта из милосердия, попали по больному. Всякие грехи я брал на душу, но вот такого пока не делал. И, надеюсь, не придется. Но если Герт действительно будет мучительно умирать на моих глазах и просить помочь ему — разве я смогу отказать?

Однако я не доверял Леле выбрать момент, когда уже действительно не останется ни малейшего шанса. Так что сказал:

— Будь по-твоему. Иди со мной.

Надеюсь, она не погибнет. Впрочем, если и погибнет — ее выбор. Я не могу защитить этих людей от самих себя.

* * *

Оровин отступал к Йермскому руднику, и тут удача была на моей стороне. Потому что я дважды был в этих краях: два года назад, когда мы обследовали рудник; и совсем недавно, буквально этим летом. До самого рудника я тогда не доехал, поскольку не хотел нечаянно попасться на глаза людям цензора, если они все же опять возобновили добычу (а выяснить, возобновили ли они ее или нет, мне было не так важно). Но по окрестностям покатался. Конкретно у озера Исс я никогда не был, но по карте и по моим собственным воспоминаниям буквально в нескольких часах пути к северу начиналась долина безымянной извилистой речки — скорее даже каньон, с очень крутыми, обрывистыми берегами. Если я верно понял, Оровин следует дорогой от поместья Эйл до деревни Йерм, — а она идет более-менее вдоль этого каньона.

Это означает, что если я прижму его к краю обрыва, преимущество будет за мной.

И я не собирался это преимущество упускать.

Однако этого мало. Смогу ли янаверняка победить более сильного бойца? А мне надо наверняка, потому что я обещал и потому что много чести. Надо было еще что-то придумать. В последнем бою я расслабился, слишком полагался на тактику Дубов: сила, прямота и натиск. Трудно, конечно, думать иначе, когда ты варишься в той же кухне, но пора уже вспомнить, что драться можно и по-другому. Я давно уже Глава Школы и доказал свою состоятельность; моя репутация не разрушится, если я начну применять творческий подход.

Сложно сказать, что я мог бы сделать иначе в ночном бою, когда мне нужно было действовать быстро и местность была мне незнакома. Но я даже не попытался изобрести никакого трюка, просто сразу рванул в бой. Может, если бы попытался, события пошли бы иначе.

Так что сейчас, в пути, я спешно перетрясал мой креативный арсенал.

Жаль, что я не успел изготовить бочонок взрывчатки, на идею которого облизывался уже несколько лет. Зря осторожничал, все равно на меня и моих союзников развернули полномасштабную охоту. Теперь, если выживу, конечно, исправлюсь.