В конце концов, я не хочу принимать власть над Школой и округом в одиннадцать лет! Даже просто заставить воспринимать себя всерьез в таком возрасте — нетривиальная задача. Предпочел бы еще несколько лет готовить свои планы, прикрываясь широкой спиной Ориса.

Вдох — раз-два-три — выдох.

…Труднее всего было заставить себя не рвануть в ночь. Что я сделал вечером: собрал свою группу, а также Фейтла — он частенько присоединялся к нашим тренировкам и тоже бегал неплохо. Рассказал все, как есть: мне нужно было, чтобы они прониклись. А потом добавил:

— Дилла останется здесь — она не выдержит.

— Что⁈ — Дилла, одна из трех девочек нашей группы возмутилась. — Как это не выдержу⁈ Я бегаю быстрее всех!

Это было так: довольно миниатюрная, она и правда показывала скорость всем на зависть.

— На небольшие дистанции — да. Но у тебя самые короткие ноги, — сказал я. — Ты делаешь полтора или даже два шага на каждый шаг, например, Эвина. Значит, больше устанешь. На такой дистанции я не могу рисковать. У тебя другие сильные стороны, Ди, бег на большие расстояния — не из их числа. Я буду плохим лидером, если позволю тебе угробиться там, где ты не принесешь пользы.

Дилла хмуро отвела взгляд, но больше не спорила.

— Рида и Мика пусть бегут, нормально, — продолжил я. — Но из остальных останется Герт…

— Почему⁈ — возмутился мой двоюродный брат.

— По той же причине, что мы не взяли тебя к Флитлину, — осадил я.

— Да⁈ — темно-карие глаза Герта опасно сощурились. — И сколько мне еще быть запасным наследником, а⁈

— Это если ты не станешь в ближайшие дни просто наследником, — холодно сказал я.

Герт побледнел и замолчал.

Я смягчил тон.

— Брат, — положил руку ему на плечо. — Обещаю тебе: если у Тильды родится мальчик, никогда больше не оставлю тебя позади! Буду брать в любые переделки. Но учти: на самом деле сейчас здесь, в Школе, может быть опаснее. Кто знает, не попробует ли кто-нибудь напасть, узнав, что Орис ранен?

— Ты это только что придумал… — неуверенно проговорил Герт.

— Нет, — я мотнул головой. — Это сущая правда. Понятия не имею, где сейчас опаснее, но ради рода Коннах мы не имеем права рисковать!

Герт кивнул, смиряясь.

— Еще я бы оставил Эвина, — продолжил я, — как одного из самых хорошо обученных, в качестве резерва. Но мне пригодится его память. Поэтому вместо него оставлю по жребию Кирта или Дериса. Это не в упрек вам, ребята, наоборот. Нельзя лишать Школу всех сразу лучших учеников в нашей возрастной группе! Так, Кирт — песок или камень?

— А? — удивился он. — Это к чему?

— Скажи не думая, песок или камень?