— Ну, и отлично, — кивнула Юля и, сложив бутерброды на тарелку, направилась не к столу, а к дивану. — Неси сюда.

Так, дураком меня не назовёшь. Понимаю, что к чему. Но спать с бывшей я не собирался. Даже не знаю, откуда во мне такая принципиальность. Хотя, возможно, дело в том, что я чувствовал себя малость виноватым, плюс осознавал, что Юлино желание образовать со мной зверя с двумя спинами, как писал Шекспир, подиктовано исключительно моей демонической природой. Ну, и потом, я сюда заявился с конкретной целью.

Кстати, о ней.

Подойдя, я протянул девушке кружку с чаем.

— Держи. Не горячий.

— Спасибо, — кивнула Юля. — Угощайся бутербродами.

— Непременно.

— Слушай, насчёт того разговора. Ну, когда я предложила попробовать ещё раз. Твой визит можно расценивать как свидетельство того, что ты подумал надо моими словами? Не просто ж так ты приехал ко мне в такой час.

— Да, они заставили меня… поразмыслить.

— Только не говори, что прискакал для того, чтобы отшить! Это ты мог сделать и по телефону. Или вообще проигнорировать. Я ведь права?

Юля прижалась ко мне плечом.

Трудно отказывать тому, с кем у тебя был секс. Чертовски трудно. Но я должен был.

Чтобы не отвечать, откусил от бутерброда.

Девушка смотрела на меня выжидающе.

— Давай чайку для начала, — предложил я.

— Ну, ладно, — пожав плечами, Юля отхлебнула из кружки.

Наконец-то!

— Понимаю, тебе нелегко, — проговорила она. — Давай помогу.

И тут же порывисто запечатлела на моих губах поцелуй.

Не отвечать, не отвечать!

— Ну, что такое? — слегка разочарованно поговорила Юля, отстранившись. — Ты решил от меня отказаться?

В этот момент я почувствовал, как по телу распространяется странное ощущение: как будто тысячи иголок одновременно впились в кожу.

— Извини, мне нужно в ванную!

Вскочив с дивана, я бросился из гостиной. Если со мной начнутся изменения, нельзя, чтобы Юля их увидела. Ей знать о том, что происходит, совершенно ни к чему.

Ворвавшись в ванную, я задвинул защёлку и уставился в висевшее над раковиной зеркало. Ну же!

Меня колотило, как при высокой температуре. Лицо быстро покрывалось испариной, покалывание прекратилось, зато теперь мышцы охватила мучительная истома.

Но никаких изменений во внешности не наблюдалось.

Прошло около минуты, и неприятные ощущения начали отступать. Открыв воду, я сполоснул лицо холодной водой.

Когда поднял голову, то увидел в отражении зависшую над головой светящуюся корону! Шесть острых зубцов слегка дрожали, как языки холодного голубого пламени.

Метка демона!

Теперь я видел её.

А через пару секунд передо мной прямо в воздухе появилась маска. Покрытая чёрной чешуёй, она напоминала боевые забрала вроде тех, что использовали в средние века самураи: злобное выражение, открытый рот с вертикальными скобами, раскосые прорези для глаз. Я видел почти такие на выставке «Сорок семь ронинов», на которую таскала меня когда-то Юля.