— Последнее — исключено. Как ты себе это представляешь?
— Это нормальный вариант, если они способны договариваться и могут продавить свою волю. Если же нет — тогда да, ты права… Но нам в любом случае надо придумывать что-то. И выучить урок.
— На что ты намекаешь?
— Не намекаю, а говорю прямо. Мы сели в лужу. Просчитались. В будущем надо избегать подобного. Интересы рода — превыше всего.
— Интересы рода превыше всего. Ты прав.
— Конечно, прав.
— И я даже прошу извинить себя за… Преступную несдержанность. Которая повлекла последствия.
— Все ошибаются. Я прощаю тебя, жена.
— Ты лучший, милый.
— Знаю.
— Возвращаясь к насущным делам. Кажется, все предложенные запасные варианты… Какие-то слишком авантюрные. Особенно последний.
— Конечно, Хель. Это всё на крайний случай. Сначала — надо просто попытаться устранить мальчишку. Заманить сюда и устранить. С концами. Это сразу решило бы проблему — без него вся схема ломается
— Не уверена, что ему позволят прибыть сюда, не говоря уже о закрытом заседании Сената…
— Почти наверняка — нет. Я на их месте точно не стал бы ставить всё под угрозу.
— Остаётся Алтарь…
— Алтари. Не думаю, что они будут настолько наивны, чтобы отправить его в поместье…
— Ведь там мы его сразу накроем.
— Да. На их месте я попробовал бы выяснить, где Алтарь Белых. Тем более, с подданными этого рода у них связи налажены — они умудрились подмять под себя почти всё хозяйство за пределами Ирия. Не удивлюсь, если им удалось завладеть и кое-какой информацией относительно Алтаря.
— Мы этого не знаем…
— Нет. Но можем повысить бдительность всех агентов и зависящих от нас служб. Нельзя пропустить появление мальчишки на Ирии. Судя по темпам, с которыми ведётся подготовка на Доме, у нас в запасе пара-другая недель — не больше. Это последний шанс решить проблему бескровно.
— Прикончить мальчишку, чтобы избежать кровопролития…
— Да. Мы просто обязаны это сделать.
Глава 2
Это был ничем не примечательный каменный булыжник, равноудалённый ото всех звёзд, летящий сквозь бесконечную пустоту без малейшей надежды повстречаться с хоть каким-нибудь иным небесным телом. Никаких полезных ископаемых, никаких искусственных объектов. На изрытую кратерами ледяную поверхность с самого момента образования ни разу не ступала нога, щупальце, или какая бы то ни было ещё конечность разумного существа. На протяжении всей долгой и невыразимо скучной истории планеты-шатуна на ней просто ничего не происходило. Вообще ничего.
Своей бесполезностью и незначительностью этот космический булыжник ценен и был. Именно поэтому встречу назначили здесь, среди ледяных гор и безмолвия вакуума.