Увидев меня, тетя воскликнула:

— Вы только посмотрите на нее! Дорогая, он будет околдован твоей красотой! И лучше бы ему заплатить положенную цену!

— О какой цене вы говорите?

— Он должен подарить тебе красивое ценное украшение в знак того, что хочет на тебе жениться. Таким образом он выкажет свою признательность твоему отцу. Ты же знаешь, стать зятем господина Шариффа — большая честь. Возможно, молодой человек преподнесет небольшой подарок и мне тоже — в благодарность за хлопоты.

Все шло своим чередом, но я — главное действующее лицо — ничего не могла изменить. Единственное, что мне оставалось, это слушаться и выполнять то, что мне говорили. Все, что я могла, это молить Бога, чтобы я не понравилась этому мужчине и он не захотел взять меня в жены.

В дверь позвонили. Я была в панике. Мне нужно находиться на кухне и ждать, когда тетя попросит принести кофе. «Главное, не забудь поздороваться», — наставляла она.

Я задрожала, меня бросило в холодный пот. Почувствовав, что не смогу, как положено, принести поднос с наполненными чашками, я позвала тетю. Мои объяснения она выслушала невнимательно и без капли сочувствия.

— Ну ты и артистка! Твоя мама меня предупреждала… Умойся, и почувствуешь себя лучше. Это наверняка от волнения.

Затем тетя осмотрела меня со всех сторон. Должно быть, я показалась ей бледной: она ушла и вскоре принесла губную помаду. Улыбаясь, стала подкрашивать мне губы.

— Что ты делаешь?! — воскликнула я. — Мама убила бы меня, увидев, что я пользуюсь помадой.

— Об этом не беспокойся. Твоя мать попросила меня сделать так, чтобы ты выглядела красивой. Это для того, чтобы твой будущий супруг сразу принял тебя. Готовься, дорогая, уже совсем скоро. Сделай так, чтобы родители гордились тобой. Я возвращаюсь в гостиную и позову тебя.

— Самия, дорогая, принеси кофе нашему гостю! — закричала она несколькими минутами позже.

Двигаясь на ватных ногах, я боялась потерять равновесие при тете и ее госте.

«О Всевышний, направь мои шаги», — молила я.

Странное дело, мысль о том, что матери сообщат, что и как я сейчас делаю, придала мне недостающей энергии.

Придя в гостиную, я поставила поднос на стол и пожелала доброго вечера, ни разу не подняв глаза. Единственное, что я заметила, — у моего будущего супруга черные, хорошо начищенные туфли.

Я вернулась на кухню так поспешно, словно за мной кто-то гнался. Скорчившись и спрятав голову между колен, я плакала от отчаяния и гнева. На этого человека я не захотела смотреть, но могла легко себе представить, как он разглядывает меня снизу доверху, решая, стоит ли покупать предложенный товар.