Сложно признаться в этом, но за время жизни на планете, мы научились понимать только один язык — силы. И никакой другой признать бы не смогли. Во всяком случае, в адекватные сроки. Тратить же несколько лет на наше перевоспитывание более мягкими методами — слишком расточительно.

Да и наемники — по сути, армия. Маленькая, частная, но армия. А там никогда не заморачивались щадящими методиками. Даже во времена империи. И до нее тоже. Это я точно знаю из ВГС. Последний год перед отбытием, много чего накопал по этой теме. В основной массе старье невозможное, но и этого вполне хватило. Так что все в лучших традициях.

Так вот. После первых, самых жестких, месяцев, и распределения, отношение улучшилось еще заметнее. Тогда мне казалось, что просто привык, втянулся, научился не обращать внимания на форму, докапываясь до сути и все такое. Но сейчас понимаю, что это самообман.

Инструкторы учебки действовали и относились к нам гораздо более лояльно. Никто не осознавал этого головой, но чувствовали, черт возьми, и отвечали тем же! Помню, как тоскливо было улетать с центральной станции ССН. Именно тогда нам начали незаметно, по чуть-чуть прививать чувство локтя, понятия коллектива и взаимовыручки. Мягко подталкивали к тому, что наемник наемнику не волк. Взращивали из вчерашних волчат боевых товарищей. И чем дальше мы продвигались в обучении, тем быстрее падала ширма отчужденности.

Теперь распределительный центр «Нархат», где мы еще не полностью свои, но уже и не чужие. Этим сквозит буквально из каждой щели. Мог ли я представить, что целый старлей может обратиться к рядовому составу: «господа и дамы»? Скажи мне кто об этом полгода назад — рассмеялся бы в лицо. Но вот ведь — обратились! Не отдали приказ, а дали совет! Сожри меня черная дыра! И, судя по вытянувшимся лицам остальных пилотов, все по достоинству оценили речь старшего по званию. Но этот день, видимо решил нас изумить до полной невозможности, поскольку старший лейтенант еще не закончил:

— И да, поздравляю вас с первым повышением, коллеги. Рад сообщить, что вместе с переходом к реальной службе, всем действующим пилотам автоматически присваивается младшее офицерское звание лейтенанта. Тише! У вас будет минимум неделя перелета к месту приписки, чтобы отметить это. А пока вернемся к особенно удачным моментам тестового боя. Борт три пять, «Лось».

— Я, сэр! — названный курсант подскочил, едва не опрокинув стул.

— Вот этот момент — развернулись персональные голографические экраны, на которых, в замедленном режиме, начал прокручиваться момент удачного маневра — Отличная реакция и просчет ситуации.