— Новичкам прибыть в зал брифинга на разбор — снова пробасил голос под потолком ангара.

Да, это не «Орион». На походных сортировочных центрах, распределяющих пополнение по флотам — труба пониже и дым пожиже. Позволить себе полноценный ии станции здесь могут, но, видимо, не считают нужным. Да что там! На учебных машинах бортовые компы были мощнее, чем на тех, что оседлали сейчас мы. Все же станция «Нархат» — периферийная зона, хотя здесь без дела тоже не сидят. Но массовое обновление парка техники дело дорогостоящее.

Хорошо хоть жребий выпал сюда, а не на разваливающийся «Выплеск». Там, говорят вообще абзац, чуть ли ни на «Защитниках» летают. И соответственно попасть оттуда на более или менее хорошее место службы совершенно не реально.

Конечно, курсанты любят приврать, все же «Защитник» такая древность, что помнит еще первый имперский мятеж, но даже здесь, в пятом по силе сортировочном центре соединенных сил наемников, курирующий так же оснащенные им флоты и группы, летают далеко не на «Фантомах» — последней разработке военного концерна «Удар». И не на «Тайфун» — основной машине ССН. Впрочем, наговаривать на выданный «Рокот», третьего поколения, не стану. Да ии здесь ниже классом, компоновка приборов иная и запас боеприпаса скуднее, но и все. Хорошо, возможно чуть хромает маневренность — тяга движков слегка отстает от «Тайфуна», но теперь точно все. Рабочая военная машинка — вполне достойная, как показал учебный бой. Опять же у каждой модели свои плюсы и минусы. Так что ничего страшного — привыкну.

— Новичкам прибыть в зал брифинга на разбор — повторил дежурный по станции.

— Да иду я, иду — беззлобно рыкнув, я все же прибавил шаг.

Станции у наемников «Атланта» однотипные. Или мне так повезло, что «Орион» и «Нархат» построены по одному проекту? В общем-то, не особенно важно. Главное, что ноги сами меня несли в зал брифинга, почти без участия головы. За годы учебки, маршрут от ангаров до помещений курсантов, намертво въелся в память тела. Есть время подумать.

И это хорошо. Потому, что сейчас мои мысли занимал один крайне животрепещущий вопрос. А когда я успел настолько измениться? Нет, все понятно — повзрослел, знатно расширил кругозор, прошел через серьезные нагрузки и так далее. Даже понятно то, что в детстве все видится гораздо проще и наивнее, что ли. Но вот так радикально и стремительно? Или это нормально?

Как застенчивый пацаненок с окраин Южного, мечтающий о новых видах дронов и о том, чтобы не попасть под пресс местной шпаны, за неполный десяток лет эволюционировал в уверенного в себе пилота истребителя? Как тощий шкет превратился в подтянутого бойца? Ведь именно так все обстоит. Буду честен с собой — некогда я всеми силами увиливал от драки, но с прилетом на «Орион», чуть ли не сам ее искал. Или раньше все это началось? Когда? В средних классах школы? Вполне возможно. Ровно в тот момент, когда я переступил порог учебного лагеря ветеранов «Шато». Нужно это обдумать. И вот еще что — а не поменялись ли мои стремления? Не произошла ли подмена? Чего я хочу?