* * *

— Руслан Шишков! — громко крикнул барон Верещагин, вытянув на меня указательный палец. — Мне доложили, что вы крайне нелестно обо мне отозвались! Говорить гадости за спиной это низко! Я вызываю вас на дуэль сегодня в три часа, в Сквере Чести!

Разговоры студентов вокруг затихли.

Я отложил вилку и вытер губы салфеткой. Думаю, столовая академии, это не самое хорошее место для подобных вызовов, но Верещагин считал совершенно иначе. Впрочем, здесь много людей — если барон хотел вызвать интерес большой публики, то у него это вышло.

— Я не говорил про вас ничего плохого за спиной, — сказал я, встав из-за стола. — Но если вам угодно, я приму это вызов.

— Отлично. Вы грубиян, но, по крайней мере, не трус.

Верещагин развернулся и ушёл. Я сел обратно на своё место.

— И что это было? — спросила Лиза.

— Вызов на дуэль, — ответил я.

— Нет, я понимаю. Но разве ты говорил что-то плохое про Верещагина? Да и на что он вообще надеется? Ты же его как орешек щёлкнешь!

— Про Верещагина я ничего плохого не говорил. Скорее всего, его кто-то на меня натравил.

— А мне кажется, он пытается закрыть своё поражение на турнире, — предположил Денис. — Но соперника он точно выбрал себе неудачного. Руслан, из первокурсников ты настоящая звезда академии! Правда, похоже, некоторые считают, что тебе повезло и ты не заслуживаешь своей славы.

— Моя сестра говорит, что так мыслят неудачники, — добавил Влад. — Хотя не сказать, что Верещагин неудачник. Он достаточно хорош. «Сокол первого класса» уже на третьем курсе. Это говорит о многом. В конце концов, это минимальный уровень для преподавателя академии на магических дисциплинах.

— Но на турнире он ничего толком не показал. Орлов легко его отделал.

— И это говорит лишь о том, что Дмитрий Орлов очень силён. Верещагин талантлив, а Орлов это настоящий гений. Но ты не подумай, Денис. Я не сомневаюсь, что наш капитан победит.

— Стоп, а это случайно не ловушка? — вдруг осенило Лизу. — Команда Верещагина вылетела, но, возможно, он ещё считается капитаном, а следовательно, Руслан не может выйти с ним на дуэль. Это, конечно, совершенно глупое выкручивание правил, однако при желании на это могут надавить. И самое плохое, что Руслан уже согласился на дуэль…

— Ты права, — кивнул я. — Это действительно может быть ловушкой. Я считал Верещагина вылетевшем из турнира и потому сразу же принял дуэль. Вызов получился довольно громким, да и сам барон превосходит меня в ранге, так что мой отказ можно было посчитать трусостью.

Паша в несколько жадных глотков допил чай и сказал:

— Я всё узнаю у комиссии турнира. Но боюсь их ответ может быть не истиной в последней инстанции. Влиятельные семьи любят гнуть правила, как им нравится. Тут действительно пахнет спланированной ловушкой.