Мы где-то на третьем этаже. Лифтёр вскочил на ноги. Теперь у него лицо пожилого китайца. Его настоящее лицо.
Он издал боевой клич и ударил меня кулаком, вкладывая в удар весь свой вес. Я отошёл в сторону и сделал подсечку. Противник снова упал, а его рука вытянулась к решётке лифта.
Я её захлопнул, придавив ему пальцы.
— Ай! — вскрикнул он и подул на них.
Я подскочил ближе и ударил его ногой. Монаха отбросило назад, к ступенькам лестницы, ведущей вниз. Он оскалился, подскочил и оттолкнулся от стены. Я перешёл в нижнюю стойку, и мощный удар ноги пролетел над моей головой.
— Тебе конец! — заорал монах.
Он перешёл в атаку с очень сильным напором. Я обошёл его и встал на краю ступеньки. Пятки повисли в воздухе. Лифтёр усмехнулся и помчался на меня, подпрыгивая и собираясь ударить ногой.
Я закрылся, делая вид, что теряю равновесие.
— Я тебе сделаю! — вскричал он. — Моли о…
Он согнул ноги. Сейчас подскочит, чтобы нанести сокрушительный удар ногой.
— … пощаде…
Я ушёл в сторону. Монах неудачно приземлился и начал соскакивать вниз, ударяясь задом о каждую ступеньку.
— … де-де-де-де!
Он встал, потирая отбитую задницу, а я уже спускался к нему, сбегая прямо по стене.
Ещё удар!
Его отбросило назад, и он скатился по ещё одному пролёту.
Я вскочил на перила и начал скользить. Противник поднял голову и закрыл глаза.
От удара его отбросило в коридор второго этажа на ковровую дорожку. Он покатился, собирая ковёр на себя, будто его спеленали, как ребёнка.
Но всё же монах смог подняться.
Я несколько раз ударил его через ковёр. Противник догадался упасть и покатиться в другую сторону. Дорожка вновь распрямилась. Монах встал на другом краю с торжествующим видом.
— Я ещё не проиграл!
Я наступил на ковёр и силой потянул его на себя ногой. Противник снова упал, но вскочил на колени и забежал в ближайшую комнату.
Пытается сбежать! Нельзя терять его из виду! Иначе он перевоплотится снова с помощью другой иглы, и его придётся искать по всему городу.
Я добежал до двери, но было уже поздно. Первая комната оказалась пустой, ковёр вздыбился от пробежавшего там человека. В следующей тоже никого. Но в третьей, небольшой, уже было открытое нараспашку окно, в которое задувал холодный ветер.
Сидевшие за столом три бабушки и два дедушки, игравшие в карты, с удивлением посмотрели на меня. Потом одна из них показала на окно.
Я бросился туда и выглянул наружу. Внизу его уже нет. Монах оказался слишком проверен. Какой же ход сделает противник теперь? И главное — кто сейчас мой противник?…
Глава 23 Приглашение
Перед уходом я попросил консьержа позвонить барону Верещагину и удостовериться, что с ним всё в порядке. Мужчина удивился такой просьбе, но выполнил. Это было для моей страховки. Пусть будет свидетель, что с бароном Верещагином всё было хорошо перед самым моим уходом.