— Деньги мне нужны. Ваше Высочество, у нас с вами была чёткая договорённость, которая сейчас полностью изменена. Я тренировал Катю и сделал всё, чтобы она получила «ястреба первого класса». Если вы изначально не планировали позволять Екатерине участвовать на турнире, то было бы честно сразу об этом сказать. В таком случае я мог бы найти замену, а теперь лишён участника перед самой жеребьёвкой турнира.

Мои слова были довольно дерзкими, так как я говорил с самим Великим князем, но я не сказал ничего, что можно считать оскорблением. Кроме слов у меня в принципе не было никого оружия против Андрея Орлова, а отвечать надо было в обязательном порядке.

По лицу князя я видел, что ему не нравится, когда ему перечат. Я указал на неприятные факты, которые невозможно отрицать.

— Мне без разницы на ваши проблемы, барон Шишков. Я предложил вам денежную компенсацию. Что-то большее я делать не буду. Ищите замену Кате. Время ещё есть.

Князь уже собрался уходить, но меня вдруг посетила очень неожиданная мысль. Всё это время я видел лишь поверхность озера, не понимая, что обитает внутри. Андрей Орлов не просто так не отпускает Катю на турнир. У этого должна быть очень веская причина.

Я начал вспоминать странности, подмеченные за последнее время. То испытание на балу, когда артефакт вдруг странно среагировал. Удивительно тёплый дождь, когда на улице достаточно прохладно…

Это происходило дважды и оба раза Кате было очень плохо в эти моменты — на экзамене, и при нашей первой встрече, когда она была без сознания.

Я мог ошибаться в своём предположении, но уж больно странно повёл себя Валерий Орлов на экзамене. Та просьба высвободить чудину была далеко не глупой прихотью. Мне сразу показалось это немного странным, однако я не видел какого-то логичного объяснения. Сейчас же всё практически встало на свои места.

Похоже, это Катю искали люди из клана Чао, но они никак не могли нащупать, кто именно из студентов им нужен.

— Всё дело в том, что Екатерина имеет скрытый Исток?

— Тише, — грозно сказал князь и подошёл ко мне ближе. Я не ошибся со своим предположением. И это отличная новость. — Так значит ты был в курсе? Шишков, ты точно далеко не обычный парень.

— Скрытый Исток очень сложно открыть правильным образом. Но я знаю, как это сделать. Если Екатерина останется в моей команде до самого конца турнира, то я открою её Исток правильным образом.

— Откуда такие знания и такая уверенность?

— Мой мастер из Китая обучил меня очень-очень многому. Поверьте, я способен…

— Этот разговор не для улицы, — перебил меня князь очень зло. Он, кажется почувствовал, что я вновь хочу произнести слово «Исток». — Пройдёмте в мою машину, барон Шишков.