— Как бы это правильно сказать… — Катя отвела взгляд. — Мы одного возраста. Парень и девушка. Мне будет стыдно, находится перед тобой обнажённой.

— Я могу понят,ь почему у тебя возникает такое чувство, но если разобраться — чего тебе стыдится? Это не выставит тебя в плохом свете, как пошлую девушку или что-то в этом роде. Ритуал требует пойти на такой шаг. Не надо стесняться или стыдится своей наготы. Твоя скованность будет мешать процессу пробуждения. Хотя… на самом деле есть один способ это решить — я могу провести ритуал с завязанными глазами.

— С завязанными глазами? — Орлова удивилась такому предложению. — Но тебе же надо провести иглоукалывание. Как… как ты увидишь, куда надо втыкать иглы?

— Это не будет большой проблемой. Зрением Ци я смогу увидеть нужные точки твоего организма. Но всё же на самом первом этапе я дотронусь до твоей спины и плеч, чтобы сориентироваться в пространство.

— Ох… Всё же не надо так всё усложнять. Лучше обойтись без повязки на глазах. Наверное, лучше поступить так — некоторое время перед началом ритуала, мне надо будет привыкнуть к окружающей обстановке.

— Это обязательно. Тебе надо будет расслабиться. Горячая ванна сделает это очень легче, так что всё пройдет хорошо. А теперь ешь. Надо, чтобы ты была сытой.

— Это тоже условие для ритуала?

— Если только в самой малой степени. Еда, как ты знаешь, помогает восстанавливать силы.

Князь Орлов в обеденный зал так и не пришёл. Зато пришла служанка, которая сказала приступать к подготовительной части ритуала. У меня уточнили некоторые детали, и Катя вместе со служанкой ушли в просторный ванный зал.

Как раз в этот момент пришёл князь.

— Барон Шишков, рассматриваете картины? Тут ничего особенного. Эта картина бушующего моря от одного неизвестного и очень бедного художника. Как видите, корабль тонет в яростной морской стихии. Эта метафора относилась и к самому художнику, пока я не купил несколько его картин, — князь Орлов посмотрел на меня пристальным взглядом. — Барон Шишков, вы не чувствуете себя этим тонущим кораблём, изображённым на картине?

— Нет. Совершенно не чувствую себя так. Даже если мой корабль попадёт в бурю, я смогу выплыть.

— Сильные слова. Но я всё же спрошу — точно ли вы готовы к проведению ритуала? Я не хочу, чтобы мою дочь загубила глупая ошибка. Если вы не готовы, нет ничего зазорного в этом признаться. Я спрашиваю это у вас, потому что хочу быть уверенным, что всё пройдёт как надо.

— Всё пройдёт как надо, Ваше Высочество.

— Рад это слышать, — князь кивнул.

Отворилась дверь ванного зала, из которого вышла служанка.